La zona de Houston se encuentra en la tierra que alguna vez fue la casa de los pueblos indígenas Karankawa (kæg'kwô′,-wô′) y Atakapa ( tː kæ) durante al menos 2.000 años antes de la llegada de los primeros colonos conocidos. Estas tribus son casi inexistentes hoy en día; lo más probable es que esto fuera causado por enfermedades extranjeras, así como por la competencia con diversos grupos de colonos en los siglos XVIII y XIX. Sin embargo, las tierras permanecieron en gran medida deshabitadas hasta su asentamiento en el decenio de 1830.

Asentamientos tempranos del siglo XX

Los hermanos Allen —Augustus Chapman y John Kirby— exploraron los sitios de la ciudad en Buffalo Bayou y Galveston Bay. Según el historiador David McComb, "los hermanos, el 26 de agosto de 1836, le compraron a Elizabeth E. Parrott, esposa de T.F.L. Parrott y viuda de John Austin, la mitad sur de la liga inferior [contrato de 2.214 acres (896 ha)] que le concedió su difunto marido. Pagaron un total de 5.000 dólares, pero sólo 1.000 dólares en efectivo; las notas constituyen el resto".

Los hermanos Allen publicaron su primer anuncio para Houston apenas cuatro días después en el Telegraph y el Registro de Texas, y nombraron a la ciudad ficticia en honor del presidente Sam Houston. Lograron presionar al Congreso de la República de Texas para que designara a Houston como la capital temporal, aceptando proveer al nuevo gobierno de un edificio de capital estatal. Alrededor de una docena de personas residían en la ciudad a principios de 1837, pero esa cifra aumentó a cerca de 1,500 cuando el Congreso de Texas se reunió en Houston por primera vez en mayo. La República de Texas otorgó la constitución de Houston el 5 de junio de 1837, como James S. Holman se convirtió en su primer alcalde. Ese mismo año, Houston se convirtió en la sede del condado de Harrisburg (ahora Condado Harris).

En 1839, la República de Texas reubicó su capital en Austin. El pueblo sufrió otro revés ese año cuando una epidemia de fiebre amarilla cobró cerca de una vida de cada ocho habitantes. Sin embargo, persistió como centro comercial, formando una simbiosis con su puerto de la costa del Golfo, Galveston. Agricultores sin litoral trajeron sus productos a Houston, utilizando Búfalo Bayou para obtener acceso a Galveston y el Golfo de México. Los comerciantes de Houston se beneficiaron vendiendo productos básicos a los agricultores y enviándolos a Galveston.

La gran mayoría de las personas esclavizadas en Texas vinieron con sus dueños de los antiguos estados de esclavos. Sin embargo, cantidades considerables llegaron a través del comercio doméstico de esclavos. Nueva Orleans fue el centro de este comercio en el Sur Profundo, pero los traficantes de esclavos estaban en Houston. Miles de negros esclavizados vivían cerca de la ciudad antes de la Guerra Civil Estadounidense. Muchos de ellos cerca de la ciudad trabajaban en plantaciones de azúcar y algodón, mientras que la mayoría de los que estaban dentro de los límites de la ciudad tenían trabajos domésticos y artesanales.

En 1840, la comunidad estableció una cámara de comercio en parte para promover el transporte marítimo y la navegación en el puerto de Buffalo Bayou, de reciente creación.

Houston, c. 1873

En 1860, Houston había surgido como centro comercial y ferroviario para la exportación de algodón. Las espumas de los ferrocarriles del interior de Texas convergieron en Houston, donde se encontraron con las líneas ferroviarias a los puertos de Galveston y Beaumont. Durante la Guerra Civil Estadounidense, Houston sirvió como sede del General John Magruder, que utilizó la ciudad como punto de organización para la Batalla de Galveston. Después de la Guerra Civil, los empresarios de Houston iniciaron esfuerzos para ampliar el extenso sistema de bayous de la ciudad para que ésta pudiera aceptar más comercio entre el centro y el cercano puerto de Galveston. En 1890, Houston era el centro ferroviario de Texas.

En 1900, después de que Galveston sufriera un devastador huracán, se aceleraron los esfuerzos por hacer de Houston un puerto viable de aguas profundas. Al año siguiente, el descubrimiento de petróleo en el yacimiento petrolífero Spindletop cerca de Beaumont impulsó el desarrollo de la industria petrolera de Texas. En 1902, el Presidente Theodore Roosevelt aprobó un proyecto de mejora por valor de 1 millón de dólares para el Canal Buque de Houston. Para 1910, la población de la ciudad había alcanzado los 78.800 habitantes, casi el doble de una década antes. Los afroamericanos formaban una gran parte de la población de la ciudad, con 23.929 habitantes, lo que representaba casi un tercio de los residentes de Houston.

El presidente Woodrow Wilson inauguró el puerto de aguas profundas de Houston en 1914, siete años después de que comenzara la excavación. En 1930, Houston se había convertido en la ciudad más poblada de Texas y el condado Harris en el más poblado. En 1940, la Oficina del Censo de EE.UU. informó que la población de Houston era de 77.5% blanca y 22.4% negra.

Segunda Guerra Mundial-finales del siglo XX

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los niveles de tonelaje en el puerto disminuyeron y se suspendieron las actividades navieras; sin embargo, la guerra sí proporcionó beneficios económicos a la ciudad. Las refinerías petroquímicas y las plantas de manufactura se construyeron a lo largo del canal del buque debido a la demanda de petróleo y productos de caucho sintético por parte de la industria de defensa durante la guerra. El Campo Ellington, construido inicialmente durante la Primera Guerra Mundial, fue revitalizado como un centro de entrenamiento avanzado para bombarderos y navegadores. La Compañía Marrón de Construcción Naval fue fundada en 1942 para construir barcos para la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Debido al auge de los empleos de defensa, miles de nuevos trabajadores emigraron a la ciudad, tanto negros como blancos que compitieron por los empleos mejor pagados. El Presidente Roosevelt había establecido una política de no discriminación para los contratistas de la defensa y los negros obtuvieron algunas oportunidades, especialmente en la construcción naval, aunque no sin resistencia de los blancos y crecientes tensiones sociales que estallaron en violencia ocasional. Los réditos económicos de los negros que entraron en las industrias de defensa continuaron en los años de la posguerra.

En 1945, el Departamento de Trabajo. La Fundación Anderson fundó el Centro Médico de Texas. Después de la guerra, la economía de Houston volvió a ser principalmente impulsada por los puertos. En 1948, la ciudad anexionó varias zonas sin personalidad jurídica, más del doble de su tamaño. La propia Houston empezó a extenderse por toda la región.

En 1950, la disponibilidad de aire acondicionado impulsó a muchas empresas a trasladarse a Houston, donde los salarios eran inferiores a los del norte; esto dio lugar a un auge económico y produjo un cambio clave en la economía de la ciudad hacia el sector energético.

El aumento de la producción de la industria de la construcción naval durante la Segunda Guerra Mundial impulsó el crecimiento de Houston, al igual que el establecimiento en 1961 del "Centro de naves espaciales tripuladas" de la NASA (rebautizado Lyndon B. Centro Espacial Johnson en 1973). Este fue el estímulo para el desarrollo de la industria aeroespacial de la ciudad. El Astrodome, apodado "La Octava Maravilla del Mundo", abrió sus puertas en 1965 como el primer estadio deportivo cubierto de cúpula del mundo.

A fines de los años 70, Houston tuvo un auge poblacional cuando mucha gente de los estados del Cinturón de Óxido se mudó a Texas. Los nuevos residentes llegaron por numerosas oportunidades de empleo en la industria petrolera, creadas como resultado del embargo petrolero árabe. Con el aumento de los empleos profesionales, Houston se ha convertido en un destino para muchas personas con educación universitaria, más recientemente incluyendo a los afroamericanos en una Gran Migración inversa desde áreas del norte.

En 1997, los hutíes eligieron a Lee P. Brown como primer alcalde afroamericano de la ciudad.

Principios del siglo XXI

En junio de 2001, la tormenta tropical Allison arrojó hasta 1.000 mm de lluvia en partes de Houston, lo que en ese momento fue la peor inundación en la historia de la ciudad. La tormenta costó miles de millones de dólares en daños y mató a 20 personas en Texas. En diciembre del mismo año, la empresa energética con sede en Houston, Enron, colapsó en la mayor bancarrota estadounidense (en ese momento), como resultado de la investigación por asociaciones fuera de libros que supuestamente se usaban para ocultar deudas e inflar ganancias. La compañía perdió no menos de 70.000 millones de dólares.

En agosto de 2005, Houston se convirtió en un refugio para más de 150.000 personas de Nueva Orleans, que fueron evacuadas del huracán Katrina. Un mes después, unos 2,5 millones de habitantes de la zona de Houston fueron evacuados cuando el huracán Rita se acercó a la costa del Golfo, dejando pocos daños en la zona de Houston. Esta fue la evacuación urbana más grande de la historia de los Estados Unidos. En septiembre de 2008, Houston fue azotada por el huracán Ike. Hasta el 40% de los residentes se negaron a salir de la isla Galveston porque temían el tipo de problemas de tráfico que habían ocurrido después del huracán Rita.

Durante su historia reciente, Houston se ha inundado varias veces de fuertes lluvias, que se han vuelto cada vez más comunes. Esto se ha visto exacerbado por la falta de leyes de zonificación, que permitieron la construcción no regulada de viviendas residenciales y otras estructuras en zonas propensas a inundaciones. Durante las inundaciones de 2015 y 2016, cada una de las cuales cayó al menos un pie de lluvia, partes de la ciudad quedaron cubiertas con varios centímetros de agua. Las inundaciones fueron aún peores a fines de agosto de 2017, cuando el huracán Harvey se estancó sobre el sureste de Texas, al igual que la tormenta tropical Allison hace dieciséis años, causando graves inundaciones en el área de Houston, donde algunas áreas recibieron más de 50 pulgadas (1,300 mm) de lluvia. La precipitación superó los 50 pulgadas en varias zonas locales, con lo que se rompió el récord nacional de precipitaciones. Se estima que los daños en el área de Houston llegan a los $125 mil millones de dólares estadounidenses, y se considera que es uno de los peores desastres naturales en la historia de los Estados Unidos, con una cifra de muertos que supera las 70 personas. El 31 de enero de 2018, el Ayuntamiento de Houston acordó perdonar las grandes facturas de agua que miles de hogares enfrentaron tras el huracán Harvey, ya que las obras públicas de Houston descubrieron que al menos se habían duplicado las facturas de agua de 6.362 propietarios.

Houston también ha sido escenario de numerosos desastres industriales y accidentes de construcción. En 2019, OSHA encontró que Texas era el estado líder en el país por accidentes de grúas. En Houston, el colapso de una grúa en 2008 en una refinería mató a 4 personas e hirió a 6. La grúa que colapsó fue una de las más grandes del país, con un auge de 120 metros que puede levantar más de un millón de libras. Debido a la infraestructura industrial de Houston y sus alrededores, desastres naturales como el huracán Harvey también han llevado a numerosos derrames y desastres tóxicos, incluida la explosión de la planta de Arkema en 2017.

Imagen satelital de Houston, 2018

Houston queda a 266 km al este de Austin, 142 km al oeste de la frontera con Luisiana y 400 km al sur de Dallas. La ciudad tiene una superficie total de 637,4 millas cuadradas (1,651 km²); comprende más de 599,59 millas cuadradas (1.552,9 km ²) de tierra y 22,3 millas cuadradas (58 km²) cubiertas de agua. La mayor parte de Houston se encuentra en la llanura costera del golfo, y su vegetación está clasificada como praderas costeras del Golfo Occidental mientras que más al norte, transita a una selva subtropical, el Big Thicket.

Gran parte de la ciudad se construyó en tierras boscosas, pantanos o pantanos, y todos siguen siendo visibles en las áreas circundantes. El terreno plano y el amplio desarrollo de los campos verdes se han combinado para empeorar las inundaciones. El centro se encuentra a unos 15 metros sobre el nivel del mar, y el punto más alto en el extremo noroeste de Houston está a unos 46 metros en altura. La ciudad dependía en cierta ocasión de las aguas subterráneas para sus necesidades, pero la subsidencia de tierras obligó a la ciudad a recurrir a fuentes de agua a nivel de tierra, como, por ejemplo, el lago Houston, el lago Conroe y el lago Livingston. La ciudad posee derechos de agua superficial por 1.200 millones de galones (4.5 Gl) de agua al día, además de 150 millones de galones (570 Ml) al día de agua subterránea.

Houston tiene cuatro grandes bayous que pasan por la ciudad y aceptan agua del extenso sistema de drenaje. Buffalo Bayou recorre el centro de la ciudad y el canal Houston Ship Channel, y tiene tres afluentes: White Oak Bayou, que recorre la comunidad de Houston Heights al noroeste del centro de la ciudad y luego va hacia el centro de la ciudad; Brays Bayou, que recorre el Centro Médico de Texas; y Sims Bayou, que recorre el sur de Houston y el centro de Houston. El canal del barco continúa más allá de Galveston y luego hacia el Golfo de México.

Geología

Vista aérea del centro de Houston, mostrando el centro y los vecindarios circundantes, marzo de 2018

Houston es un área de pantanos llanos donde se ha construido un extenso sistema de drenaje. Las praderas adyacentes se drenan hacia la ciudad, que es propensa a las inundaciones. La superficie terrestre de Houston se basa en arcillas no consolidadas, arenas de arcilla y arenas de cementación deficiente hasta varios kilómetros de profundidad. La geología de la región se desarrolló a partir de depósitos de ríos formados a partir de la erosión de las Montañas Rocosas. Estos sedimentos consisten en una serie de arenas y arcillas depositadas en materia marina orgánica en descomposición, que con el tiempo se transformaron en petróleo y gas natural. Debajo de las capas de sedimento hay una capa de halita depositada en agua, una sal de roca. Las capas porosas se comprimieron con el tiempo y se forzaron hacia arriba. Mientras avanzaba hacia arriba, la sal arrastraba los sedimentos circundantes a formaciones de cúpulas salinas, a menudo atrapando petróleo y gas que se filtraban de las arenas porosas circundantes. El grueso, rico, a veces negro, suelo superficial es adecuado para el cultivo de arroz en los suburbios donde la ciudad sigue creciendo.

El área de Houston tiene más de 150 fallas activas (se estima que son 300 fallas activas) con una longitud total de hasta 310 millas (500 km), incluyendo el sistema de fallas Long Point-Eureka Heights que recorre el centro de la ciudad. No se han registrado terremotos significativos en Houston, pero los investigadores no descartan la posibilidad de que se hayan producido en el pasado más profundo ni en el futuro. La tierra en algunas áreas al sudeste de Houston se está hundiendo porque el agua ha sido bombeada del suelo por muchos años. Puede asociarse con el deslizamiento a lo largo de los defectos; sin embargo, el deslizamiento es lento y no se considera un terremoto, donde las fallas estacionarias deben deslizarse de repente lo suficiente como para crear olas sísmicas. Estas fallas también tienden a moverse a un ritmo suave en lo que se denomina "espiral de fallas", lo que reduce aún más el riesgo de un terremoto.

Paisaje urbano

Supervecindarios de Houston

La ciudad de Houston se incorporó en 1837 y adoptó un sistema de circunscripciones poco después en 1840. Los seis distritos originales de Houston son los progenitores de los 11 distritos del Concejo Municipal de Houston modernos y orientados geográficamente, aunque la ciudad abandonó el sistema de circunscripciones en 1905 a favor de un gobierno de comisión y, más tarde, del actual gobierno de alcalde concejo.

Intersección de las calles Bagby y McGowen en el centro oeste, 2016

Las ubicaciones en Houston generalmente se clasifican como dentro o fuera del bucle Interstate 610. El "Inner Loop" abarca un área de 97 millas cuadradas (250 km ²) que incluye barrios residenciales en el centro de la ciudad, barrios residenciales previos a la Segunda Guerra Mundial y suburbios de los tranvías, y nuevos proyectos de apartamentos y viviendas de alta densidad. Fuera del círculo vicioso, la tipología de la ciudad es más ⅝, aunque muchos de los distritos empresariales más importantes -como, por ejemplo, el Uptown, Westchase y el Corredor de Energía- están muy alejados del núcleo urbano. Además de la carretera Interstate 610, hay otras dos autopistas que recorren la ciudad: Carretera 8, con un radio de aproximadamente 10 millas (16 km) del centro de la ciudad, y Autopista Estatal 99 (la Gran Parkway), con un radio de 40 km. Aproximadamente 470.000 personas vivían dentro del circuito de la Interstate 610, mientras que 1,65 millones vivían entre las carreteras Interstate 610 y Beltway 8 y 2,25 millones vivían en el condado Harris fuera de Beltway 8 en 2015.

Aunque Houston es la ciudad más grande de los Estados Unidos sin regulaciones de zonificación formales, se ha desarrollado de manera similar a otras ciudades del Cinturón del Sol porque las regulaciones de uso de la tierra y los pactos legales de la ciudad han jugado un papel similar. Las regulaciones incluyen el tamaño obligatorio de los lotes para casas unifamiliares y los requisitos de que los inquilinos y los clientes dispongan de estacionamiento. Esas restricciones han tenido resultados desiguales. Aunque algunos han culpado de estas políticas a la baja densidad de la ciudad, a la expansión urbana y a la falta de peatones, otros han atribuido a los patrones de uso de la tierra de la ciudad la provisión de viviendas económicas significativas, evitando así los peores efectos de la crisis inmobiliaria de 2008 en Houston. La ciudad expidió 42.697 permisos de construcción en 2008 y ocupó el primer lugar en la lista de mercados inmobiliarios más sanos en 2009. En 2019, las ventas de viviendas alcanzaron un nuevo récord de 30.000 millones de dólares.

En los referéndums de 1948, 1962 y 1993, los votantes rechazaron los intentos de establecer distritos residenciales y comerciales separados para el uso de la tierra. En consecuencia, en lugar de un solo distrito central de negocios como el centro del empleo de la ciudad, han crecido varios distritos y líneas divisorias por toda la ciudad además del centro, que incluyen Uptown, el Centro Médico de Texas, Midtown, Greenway Plaza, Memorial City, el Corredor de Energía, Westchase y Greenspoint.

El horizonte del centro de Houston justo después de la puesta de sol.

Skyline Uptown Houston en 2013

Skyline del Centro Médico de Texas en 2019

Arquitectura

Houston tuvo el quinto perfil más alto de América del Norte (después de la ciudad de Nueva York, Chicago, Toronto y Miami) y el 36º más alto del mundo en 2015. Un sistema de 11 km de túneles y pasarelas enlaza los edificios del centro con tiendas y restaurantes, lo que permite a los peatones evitar el calor y la lluvia estivales mientras caminan entre edificios. En la década de 1960, el centro de Houston constaba de una colección de estructuras de oficinas pequeñas. El centro de la ciudad estaba en el umbral de un auge liderado por la industria energética en 1970. Una sucesión de rascacielos fue construida a lo largo de los años 70 —muchos por el desarrollador inmobiliario Gerald D. Hines, que culminan con el rascacielos más alto de Houston, la torre JPMorgan Chase Tower de 75 pisos y 305 m de altura (antes la Torre de Comercio de Texas), de 1.002 pies de altura (305 m), terminó en 1982. Es la estructura más alta de Texas, el edificio 19 más alto de los Estados Unidos, y fue el rascacielos más alto del mundo, basado en la arquitectura más alta. En 1983 se terminó de construir el Wells Fargo Plaza (antes Allied Bank Plaza) de 71 plantas y 302 pies de altura (302 m), convirtiéndose en el segundo edificio más alto de Houston y Texas. Basado en el rasgo arquitectónico más alto, es el 21º más alto de los Estados Unidos. En 2007, el centro tenía más de 43 millones de pies cuadrados (4.000.000 m²) de espacio para oficinas.

Centrado en el Boulevard Post Oak y en la calle Westheimer, el distrito de Uptown experimentó un auge durante los años 70 y principios de los 80, cuando una colección de edificios de oficinas, hoteles y tiendas a lo largo de la carretera Interstate 610 West. El centro se convirtió en uno de los ejemplos más destacados de una ciudad periférica. El edificio más alto de Uptown es el de 64 plantas, 275 m de altura y el de Philip Johnson y John Burgee, diseñado por la emblemática Torre Williams (conocida como la Torre Transco hasta 1999). En el momento de la construcción, se creía que era el rascacielos más alto del mundo fuera de un distrito central de negocios. El nuevo edificio de 20 pisos de Skanska y la compass Plaza BVA son los edificios de oficinas más nuevos construidos en el centro de la ciudad después de 30 años. En el distrito de Uptown también se encuentran los edificios diseñados por los arquitectos I. M. Pei, César Pelli y Philip Johnson. A finales de los años 90 y principios de los 2000, se produjo un miniauge de construcción de torres residenciales de altura y de malecones, con varios edificios de más de 30 pisos de altura. Desde 2000 se han desarrollado más de 30 rascacielos en Houston; en total, 72 torres de altura sobre la ciudad, que suman unas 8.300 unidades. En 2002, Uptown tenía más de 23 millones de pies cuadrados (2.100.000 m²) de espacio de oficinas con 16 millones de pies cuadrados (1.500.000 m²) de espacio de oficinas de clase A.

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  El edificio Niels Esperson fue el edificio más alto de Houston entre 1927 y 1929.

• El JPMorgan Chase Tower es el edificio más alto de Texas y el edificio de 5 costados más alto del mundo.

• La Torre Williams es el edificio más alto de los Estados Unidos, fuera de un distrito central de negocios.

• El Bank of America Center de Philip Johnson es un ejemplo de arquitectura posmoderna.

Clima

Búfalo cebo después del huracán Harvey, agosto de 2017

El clima de Houston está clasificado como subtropical húmedo (Cfa en el sistema de clasificación climática de Köppen), típico del sur de Estados Unidos. Aunque no se encuentra en el callejón de Tornado, como la mayor parte del norte de Texas, las tormentas de supercélulas de primavera a veces traen tornados a la zona. Los vientos predominantes son del sur y del sudeste durante la mayor parte del año, que traen calor y humedad desde el cercano Golfo de México y la bahía de Galveston.

Durante el verano, con temperaturas que alcanzan o superan los 90 °F (32 °C) en un promedio de 106,5 días al año, incluida una mayoría de días entre junio y septiembre; además, una media de 4,6 días por año alcanza o supera los 37,8 °C. La humedad subtropical característica de Houston a menudo resulta en una temperatura aparente más alta, y las mañanas de verano promedio más del 90% de humedad relativa. El aire acondicionado es omnipresente en Houston; en 1981, el gasto anual en electricidad para enfriamiento interior superó los 600 millones de dólares (equivalente a 1.690 millones de dólares en 2019), y para fines de los 90, aproximadamente el 90% de las viviendas de Houston contaban con sistemas de aire acondicionado. La temperatura más alta registrada en Houston es de 43 °C en el aeropuerto intercontinental de Bush, durante el 4 de septiembre de 2000 y nuevamente el 27 de agosto de 2011.

Réplica de la independencia del transbordador espacial cubierta de nieve, 2017

Houston tiene inviernos suaves, con ocasionales hechizos de frío. En enero, la temperatura media normal en el Aeropuerto Intercontinental George Bush es de 53 °F (12 °C), con un promedio de 13 días por año con un mínimo a 32 °F (0 °C) o por debajo de ella, que se produce en promedio entre el 3 de diciembre y el 20 de febrero, lo que permite una temporada de crecimiento de 286 días. Los eventos de nieve del siglo XXI en Houston incluyen una tormenta el 24 de diciembre de 2004, que vio acumular 3 cm de nieve en partes de la zona del metro, y un acontecimiento el 7 de diciembre de 2017, que precipitó 2 cm de nevada. Las nevadas de al menos 2,5 cm (1 pulgada), tanto el 10 de diciembre de 2008 como el 4 de diciembre de 2009, marcaron la primera vez que una nevada medible ocurrió en dos años consecutivos en la historia de la ciudad. En general, Houston ha visto nevadas mensurables 38 veces entre 1895 y 2018. El 14 y 15 de febrero de 1895, Houston recibió 51 cm de nieve, su mayor nevada de una tormenta registrada. La temperatura más fría registrada oficialmente en Houston fue de 5 °F (-15 °C) el 18 de enero de 1930.

En general, Houston recibe abundantes precipitaciones, con un promedio anual de aproximadamente 49,8 pulgadas (1,260 mm), según los registros de entre 1981 y 2010. Muchas partes de la ciudad tienen un alto riesgo de inundaciones localizadas debido a la topografía plana, ubicuos suelos de barro-seda de baja permeabilidad y una infraestructura inadecuada. A mediados de la década de 2010, Greater Houston pasó por importantes inundaciones consecutivas en 2015 ("Día de la Memoria"), 2016 ("Día del Impuesto") y 2017 (Huracán Harvey). En general, ha habido más víctimas y pérdidas de propiedades por las inundaciones en Houston que en cualquier otra localidad de los Estados Unidos. La mayor parte de las lluvias ocurren entre abril y octubre (la estación húmeda del Sureste de Texas), cuando la humedad del Golfo de México se evapora extensamente sobre la ciudad.

Houston tiene niveles excesivos de ozono y se ubica rutinariamente entre las ciudades más contaminadas por el ozono en los Estados Unidos. El ozono en el nivel terrestre, o smog, es el problema predominante de contaminación del aire en Houston, donde la American Lung Association calificó el nivel de ozono 12 del área metropolitana en las "Ciudades más contaminadas por el ozono" en 2017, después de ciudades importantes como Los Ángeles, Phoenix, Nueva York y Denver. Las industrias ubicadas a lo largo del canal de los barcos son una de las principales causas de la contaminación del aire en la ciudad. Los rankings son en términos de estándares basados en los picos, centrándose estrictamente en los peores días del año; los niveles promedio de ozono en Houston son inferiores a los que se ven en la mayoría de las otras zonas del país, ya que los vientos dominantes aseguran un aire marino limpio del Golfo. Las emisiones excesivas producidas por el hombre en la zona de Houston condujeron a un aumento persistente del dióxido de carbono atmosférico en la ciudad. Este aumento, a menudo considerado como "cúpula urbana de CO2", está impulsado por una combinación de emisiones fuertes y condiciones atmosféricas estancadas. Además, Houston es la única zona metropolitana con menos de diez millones de ciudadanos donde se puede detectar semejante cúpula de CO2 por satélite.

Inundaciones

Aparcamiento inundado durante el huracán Harvey, agosto de 2017

Debido a la estación húmeda de Houston y su proximidad a la costa del Golfo, la ciudad es propensa a inundaciones debido a las fuertes lluvias; los acontecimientos más notables relacionados con las inundaciones incluyen la tormenta tropical Allison en 2001 y el huracán Harvey en 2017, junto con la más reciente tormenta tropical Imelda en 2019. En respuesta al huracán Harvey, el alcalde Sylvester Turner de Houston inició planes para obligar a los constructores a construir casas que serán menos susceptibles a las inundaciones elevándolos a un metro y medio por encima de la planicie de 500 años. El huracán Harvey dañó cientos de miles de hogares y arrojó billones de galones de agua a la ciudad. En lugares esto llevó a pies de agua estancada que bloqueó calles e inundó casas. El Ayuntamiento de Houston aprobó esta regulación en 2018 con una votación de 9-7. Si estas normas de desarrollo de planicies de inundación hubieran estado vigentes todo el tiempo, se estima que el 84% de las viviendas en las planicies de inundaciones de 100 años y 500 años se habrían salvado de daños.

En un caso reciente que puso a prueba estas regulaciones, cerca del Brickhouse Gulley, un antiguo campo de golf que durante mucho tiempo sirvió como planicie inundable y reservorio para las aguas de las inundaciones, anunció un cambio de actitud hacia la intensificación del desarrollo. Un promotor inmobiliario de todo el país, MerHeritage Homes, compró el terreno y planeó desarrollar la planicie de 500 años de inundación en 900 nuevas residencias. Su plan generaría ingresos por 360 millones de dólares e impulsaría la población urbana y los ingresos fiscales. Para cumplir con las nuevas regulaciones de la planicie de inundaciones, los desarrolladores necesitaron elevar los pisos más bajos a 2 metros sobre la planicie de 500 años, equivalente a 1,5 metros por encima de la elevación de la base de 100 años, y construir un canal para dirigir la escorrentía de agua de tormentas hacia las cuencas de detención. Antes del huracán Harvey, la ciudad había devuelto 10.7 millones de dólares a las casas de esta zona específicamente para sacarlas del peligro. Después del huracán Harvey, es probable que este repentino cambio de actitud haya sido motivado por la perspectiva de ingresos tributarios adicionales. Además de desarrollar nuevas calles y viviendas unifamiliares dentro de una planicie inundable, un flujo de agua inundada denominó un camino inundable a través del área de desarrollo, un lugar muy peligroso para encontrarse durante cualquier evento de inundación en el futuro. Bajo la ley de Texas, el Condado de Harris, al igual que otros condados rurales de Texas, no puede dirigir a los desarrolladores hacia dónde construir o no a través de controles de uso de la tierra, como una ordenanza de zonificación, y en cambio sólo puede imponer regulaciones generales de planicies de inundación para su aplicación durante aprobaciones de subdivisiones y aprobaciones de permisos de construcción.

Mapa de la distribución étnica en Houston, Censo de EE.UU. 2010. Cada punto es de 25 personas: Blanco, Negro, asiático, hispano o・・(amarillo)

El Censo de Estados Unidos de 2010 informó que Houston tenía una población de 2,100,263 habitantes. En 2017, la población estimada por el censo aumentó a 2,312,717, y en 2018 a 2,325,502. Se estima que 600.000 inmigrantes indocumentados residieron en el área de Houston en 2017, lo que representa casi el 9% de la población metropolitana de la ciudad. Las estimaciones del censo de 2019 determinaron una población de 2,320,268 habitantes y la Encuesta de la Comunidad Americana 2,316,797, citando una ligera disminución debido a la suburbanización.

Según las estimaciones de 2014-2018 del American Community Survey, la distribución por edades de Houston era de 486.083 menores de 15 años; 147.710 de 15 a 19 años; 603.586 de 20 a 34 años; 726.877 de 35 a 59 años; y 357.834 de 60 años o más. La mediana de edad fue de 33,1 años, frente a 32,9 años en 2017 y frente a 33,5 años en 2014; la juventud de la ciudad se atribuyó a la afluencia de una nueva gran migración afroamericana, hispanos o latinoamericanos e inmigrantes asiáticos a Texas. Por cada 100 mujeres, había 98,5 hombres.

En 2018 había 976.745 viviendas y 849.105 hogares. Se estima que el 42,9% de los habitantes de Houstonians son propietarios de viviendas con un promedio de 2,67 personas por hogar. Los costos medios mensuales de propiedad con una hipoteca fueron de $1,598, y $524 sin una hipoteca. La renta bruta media de Houston entre 2014 y 2018 fue de 990 dólares. El ingreso medio de los hogares en 2018 fue de 51.140 dólares y el 20,6% de los habitantes de Houston vivían en la línea de pobreza o por debajo de ella.

Raza y etnia

Houston es una ciudad de mayoría minoritaria. El Instituto Kinder de Investigación Urbana de la Universidad de Rice, un grupo de expertos, ha descrito al Gran Houston como "una de las áreas metropolitanas con mayor diversidad étnica y cultural del país". La diversidad de Houston, históricamente avivada por grandes olas de inmigrantes hispanos o latinos y asiáticos, se ha atribuido a su costo de vida relativamente bajo, a su fuerte mercado laboral y a su papel como centro de reasentamiento de refugiados. Houston ha sido conocido por mucho tiempo como un destino popular para los afroamericanos debido a la bien establecida e influyente comunidad afroamericana o negra de la ciudad. En el área de Houston también está la mayor comunidad afroamericana de Texas. Un informe del Instituto Kinder de 2012 encontró que, según la uniformidad de la distribución de la población entre los cuatro principales grupos raciales en Estados Unidos (blancos no hispanos, negros no hispanos, hispanos o latinos y asiáticos), el Gran Houston era el área metropolitana con mayor diversidad étnica en Estados Unidos, por delante de la ciudad de Nueva York.

En 2017, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, los blancos no hispanos constituían el 24,9% de la población de Houston propiamente dicha, los hispanos o latinos el 44,5%, los negros o los afroamericanos el 22,9% y los asiáticos americanos el 6,7%. En 2018, los blancos no hispanos constituían el 23,7% de la población, hispanos o latinos el 44,9%, los negros o los afroamericanos el 23,3% y los asiáticos americanos el 8,2%. Los grupos étnicos hispanos o latinoamericanos más grandes de la ciudad fueron los méxico-americanos (31,6%), puertorriqueños (0,8%) y cubano-americanos (0,8%) en 2018.

Houston tiene una mayor proporción de minorías que los blancos no hispanos. En 2010, los blancos (incluidos los blancos hispanos) constituían el 57,6% de la población de la ciudad de Houston; El 24,6% de la población total era de raza blanca no hispana. Los negros o los afroamericanos constituían el 22,5 por ciento de la población de Houston, los indios americanos representaban el 0,3 por ciento de la población, los asiáticos el 6,9 por ciento (1,7 por ciento vietnamitas, el 1,3 por ciento chinos, el 1,3 por ciento indios, el 0,9 por ciento pakistaníes, el 0,4 por ciento filipinos, el 0,3 por ciento coreanos y el 0,1 por ciento japonés) y los isleños del Pacífico). %. Los individuos de otras razas constituían el 15,69% de la población de la ciudad. Los individuos de dos o más razas constituían el 2,1% de la ciudad.

En el censo de 2000 en los Estados Unidos, la composición racial de la ciudad era de 49,3% de blancos, 25,3% de afroamericanos o negros, 5,3% de asiáticos, 0,7% de indios americanos, 0,1% de isleños del Pacífico, 16,5% de otras razas y 3,1% de dos o más razas. Además, los hispanos representaban el 37,4 por ciento de la población de Houston en 2000, mientras que los blancos no hispanos representaban el 30,8 por ciento. La proporción de blancos no hispanos en Houston ha disminuido significativamente desde 1970, cuando era del 62,4%.

Orientación sexual e identidad de género

Banderas LGBT en Montrose

Houston es el hogar de una de las mayores comunidades LGBT y desfiles de orgullo en los Estados Unidos. En 2018, la ciudad anotó 70 de 100 por amistad LGBT. Jordan Blum de Houston Chronicle declaró que los niveles de aceptación y discriminación de los LGBT variaron en 2016 debido a la cultura tradicionalmente conservadora de la región.

Antes de la década de 1970, los bares gay de la ciudad estaban esparcidos por el centro de Houston y lo que ahora es Midtown Houston. Los hutíes LGBT necesitaban tener un lugar donde socializar después del cierre de los bares gay. Empezaron a ir a Art Wren, un restaurante 24 horas en Montrose. Los miembros de la comunidad LGBT se sintieron atraídos a Montrose como un barrio después de encontrarlo mientras condescendían con Art Wren, y empezaron a gentrificar el barrio y ayudar a sus habitantes nativos con el mantenimiento de la propiedad. En Montrose empezaron a abrir nuevos bares gay. Para 1985, el sabor y la política del barrio estaban fuertemente influenciados por la comunidad LGBT y en 1990, según Hill, el 19% de los residentes de Montrose se identificaron como LGBT. Paul Broussard fue asesinado en Montrose en 1991.

En febrero de 2015, un estudiante gay de 17 años de la escuela secundaria Lutheran High School North informó que la escuela lo obligó a irse porque se negó a retirar videos de YouTube que discutían su sexualidad. El director ejecutivo de la escuela, Wayne Kramer, se refirió al manual estudiantil, que decía: "Lutheran High North se reserva el derecho, a su entera discreción, de rechazar la admisión de un postulante y/o de suspender la inscripción de un estudiante actual que participe, promueva, apoye o condone: pornografía, inmoralidad sexual, homosexualidad o actividad bisexual".

Antes de la legalización del matrimonio del mismo sexo en Estados Unidos, el primer matrimonio en Houston tuvo lugar el 5 de octubre de 1972. Houston eligió a la primera alcaldesa abiertamente lesbiana de una gran ciudad en 2009, y ella sirvió hasta 2016. Durante su mandato, autorizó la Ordenanza de Derechos Igualitarios de Houston, que tenía por objeto mejorar la cobertura contra la discriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género en la ciudad, específicamente en áreas como la vivienda y la ocupación, donde no existía ninguna política contra la discriminación.

Religión

Houston y su área metropolitana son el tercer área más religiosa y cristiana por porcentaje de población en Estados Unidos, y el segundo en Texas detrás del complejo metropolitano Dallas-Fort Worth. Históricamente, Houston ha sido un centro de cristianismo protestante, siendo parte del Cinturón de la Biblia. Otros grupos cristianos, incluidos el cristianismo oriental y ortodoxo oriental y las religiones no cristianas, no crecieron durante gran parte de la historia de la ciudad, porque la inmigración procedía predominantemente de la Europa occidental (que en aquel momento estaba dominada por el cristianismo occidental y favorecido por las cuotas de la legislación federal sobre inmigración). La Ley de inmigración y nacionalidad de 1965 eliminó las cuotas, lo que permitió el crecimiento de otras religiones.

Según un estudio de 2014 del Centro de Investigación Pew, el 73 por ciento de la población de la zona de Houston se identificó como cristianos, el 50 por ciento, aproximadamente, de los cuales afirmaban pertenencias protestantes y el 19 por ciento, aproximadamente, afirmaban afiliaciones católicas romanas. A nivel nacional, alrededor del 71% de los encuestados se identificaron como cristianos. Aproximadamente el 20% de los residentes de la zona de Houston no alegaron afiliación religiosa, comparado con aproximadamente el 23% a nivel nacional. El mismo estudio dice que los residentes de la zona que se identifican con otras religiones (incluyendo el judaísmo, el budismo, el Islam y el hinduismo) en conjunto conformaron alrededor del 7% de la población del área.

La iglesia de los laicos de Houston, dirigida por el Pastor Joel Osteen, es la iglesia más grande de los Estados Unidos. En 2010, tuvo 44.800 asistentes semanales, frente a 11.000 semanales en 2000. Desde 2005 ha ocupado el antiguo estadio deportivo Compaq Center. En septiembre de 2010, la revista Outreach Magazine publicó una lista de las 100 iglesias cristianas más grandes de los Estados Unidos, y dentro de la lista se encuentran las siguientes iglesias de la zona de Houston: Lakewood, Segunda Iglesia Bautista de Houston, Iglesia de los Bosques, Iglesia sin Paredes y Primera Iglesia Bautista. Según la lista, Houston y Dallas fueron empatadas como la segunda ciudad más popular para megacurches.

Concatedral del Sagrado Corazón

La Arquidiócesis Católica Romana de Galveston-Houston, la mayor jurisdicción católica de Texas y la quinta más grande de los Estados Unidos, se estableció en 1847. La Arquidiócesis Católica Romana de Galveston-Houston reclama aproximadamente 1,7 millones de católicos dentro de sus límites. Otras jurisdicciones católicas destacadas son la Iglesia Católica Griega Rutena Oriental y la Iglesia Católica Griega Ucraniana.

En Houston encontrará una variedad de iglesias ortodoxas orientales y orientales. Los inmigrantes de Europa del Este, Oriente Medio, Etiopía, India y otras áreas se han sumado a la población de ortodoxos orientales y orientales de Houston. En 2011, en todo el estado de Texas, había 32,000 personas que asistían activamente a iglesias ortodoxas. En 2013, el padre John Whiteford, pastor de la Iglesia Ortodoxa de St. Jonah cerca de la Primavera, declaró que había entre 6,000 y 9,000 cristianos ortodoxos orientales en Houston. Las jurisdicciones ortodoxas orientales y orientales más destacadas son la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, la Arquidiócesis Ortodoxa Antioquia de Norteamérica, la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría y la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo.

La comunidad judía de Houston, estimada en 47,000 en 2001, ha estado presente en la ciudad desde el siglo XIX. Los judíos-hutíes tienen orígenes en Estados Unidos, Israel, México, Rusia y otros lugares. En 2016 había más de 40 sinagogas en el Gran Houston. Las sinagogas más grandes de Houston son la Congregación Beth Yeshurun, un templo judío conservador, y las congregaciones judías reformistas Beth Israel y Emanu-El. Según un estudio realizado en 2016 por el Berman Jewish DataBank, 51.000 judíos vivían en la zona, un aumento de 4.000 desde 2001.

Houston tiene una gran y diversa comunidad musulmana; es la más grande de Texas y del sur de Estados Unidos, desde 2012. Se estima que los musulmanes conformaron el 1.2% de la población de Houston. En 2016, los musulmanes de la zona de Houston incluían a sudasiáticos, habitantes de Medio Oriente, africanos, turcos e indonesios. En 2000 había más de 41 mezquitas y centros religiosos de escaparate, siendo la mayor la mezquita Al-Noor (mezquita de la luz) de la Sociedad Islámica del Gran Houston. Las comunidades hindúes, sij y budistas forman un sector cada vez más importante de la población religiosa después del judaísmo y el islam. Uno de los templos hindúes más grandes del área metropolitana es el BAPS Shri Swaminarayan Mandir Houston, afiliado a la denominación Sampradaya Swaminarayan. De la comunidad irreligiosa, el 16% no practicaba nada en particular, el 3% era agnóstico, y el 2% era ateo.

Houston es reconocida en todo el mundo por su industria energética —particularmente por el petróleo y el gas natural— así como por la investigación biomédica y la aeronáutica. Las fuentes de energía renovable (eólica y solar) también están creciendo en las bases económicas de la ciudad. El Canal Barco de Houston también es una gran parte de la base económica de Houston. Debido a estos puntos fuertes, Houston es designada como ciudad global por el Grupo de Estudio sobre Globalización y Ciudades Mundiales y la empresa de consultoría de gestión global y de redes A.T. Kearney. El área de Houston es el principal mercado de exportaciones de Estados Unidos, superando a la ciudad de Nueva York en 2013, según datos publicados por la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos. En 2012, la zona de Houston-The Woodlands-Sugar Land registró exportaciones de mercancías por valor de 110.300 millones de dólares. Los productos petroleros, los productos químicos y los equipos de extracción de petróleo y gas representaron aproximadamente dos tercios de las exportaciones del área metropolitana el año pasado. Los tres destinos principales para las exportaciones fueron México, Canadá y Brasil.

El área de Houston es un centro líder en la construcción de equipos de campo petrolífero. Gran parte de su éxito como complejo petroquímico se debe a su concurrido canal de barcos, el puerto de Houston. En los Estados Unidos, el puerto ocupa el primer lugar en el comercio internacional y el decimosexto lugar entre los puertos más grandes del mundo. A diferencia de la mayoría de los lugares, los altos precios del petróleo y la gasolina son beneficiosos para la economía de Houston, ya que muchos de sus residentes están empleados en la industria energética. Houston es el punto de partida o final de numerosos oleoductos, gasoductos y oleoductos.

El producto interno bruto (PIB) de la zona metropolitana Houston-The Woodlands-Sugar Land en 2016 fue de 478 mil millones de dólares, lo que la convirtió en la sexta mayor de cualquier área metropolitana en Estados Unidos y más grande que el PIB de Irán, Colombia o los Emiratos Árabes Unidos. Sólo 27 países distintos de los Estados Unidos tienen un producto interno bruto superior al producto regional bruto de Houston. En 2010, la minería (que consiste casi en su totalidad en la exploración y producción de petróleo y gas en Houston) representó el 26,3% de la BPA de Houston en una marcada alza en respuesta a los altos precios de la energía y a un menor superávit mundial de la capacidad de producción de petróleo, seguido de servicios de ingeniería, servicios de salud y manufactura.

El impacto anual del sistema de la Universidad de Houston en la economía del área de Houston equivale al de una gran corporación: Se atrajeron anualmente 1.100 millones de dólares en nuevos fondos a la zona de Houston, se obtuvieron 3.130 millones de dólares en beneficios económicos totales y se generaron 24.000 empleos locales. Esto se suma a los 12.500 nuevos graduados de los Estados Unidos. El sistema produce cada año quienes entran a la fuerza laboral en Houston y en todo Texas. Estos licenciados tienden a quedarse en Houston. Después de cinco años, el 80,5% de los graduados sigue viviendo y trabajando en la región.

En 2006, el área metropolitana de Houston ocupó el primer lugar en Texas y el tercero en los Estados Unidos en la categoría de "Mejores lugares para negocios y carreras" de la revista Forbes. Noventa y un gobiernos extranjeros han establecido oficinas consulares en el área metropolitana de Houston, la tercera más alta del país. Cuarenta gobiernos extranjeros mantienen oficinas comerciales y comerciales con 23 cámaras de comercio y asociaciones comerciales extranjeras activas. En Houston operan 25 bancos extranjeros que representan a 13 naciones, que prestan asistencia financiera a la comunidad internacional.

En 2008, Houston ocupó el primer lugar en la lista "Mejores ciudades del 2008" de Kiplinger, que clasifica a las ciudades en su economía local, oportunidades de empleo, costos de vida razonables y calidad de vida. La ciudad se ubicó en el cuarto lugar por mayor incremento en innovación tecnológica local en los últimos 15 años, según la revista Forbes. En el mismo año, la ciudad ocupó el segundo lugar en la lista anual de la sede de la empresa Fortune 500, primero en la revista Forbes "Mejores ciudades para graduados universitarios", y primero en su lista de "Mejores ciudades para comprar una casa". En 2010, la ciudad fue calificada como la mejor ciudad para ir de compras, según Forbes.

En el 2012, la ciudad fue clasificada como la primera en el ranking de Forbes y a finales de mayo de 2013, Houston fue identificada como la ciudad más importante de Estados Unidos para la creación de empleo.

En 2013, Houston fue identificada como la ciudad número uno de Estados Unidos para la creación de empleo por la Oficina de Estadística de Estados Unidos después de que no solo fuera la primera gran ciudad en recuperar todos los empleos perdidos en la crisis económica anterior, sino también después de la caída, se agregaron más de dos empleos por cada una perdida. Patrick Jankowski, economista y vicepresidente de investigación de la Asociación del Gran Houston, atribuyó el éxito de Houston a la capacidad de las industrias inmobiliaria y energética de la región para aprender de los errores históricos. Además, Jankowski declaró que "más de 100 empresas de propiedad extranjera reubicaron, expandieron o iniciaron nuevos negocios en Houston" entre 2008 y 2010, y esta apertura a las empresas externas impulsó la creación de empleo durante un período en el que la demanda interna era problemáticamente baja. También en 2013, Houston apareció de nuevo en la lista de "Mejores Lugares para Negocios y Carreras" de Forbes.

El Festival de Ganadería y Rodeo de Houston se lleva a cabo anualmente dentro del Estadio NRG

Desfile de coches de arte de Houston

Centro Espacial Johnson, 1989

Fuente del Acuario del Centro, Houston, en 2012

Ubicada en el sur de Estados Unidos, Houston es una ciudad diversa con una comunidad internacional grande y creciente. El área metropolitana de la Gran Houston alberga a un estimado de 1.1 millones (21.4 por ciento) de residentes que nacieron fuera de Estados Unidos, con casi dos tercios de la población nacida en el extranjero del sur de la frontera entre Estados Unidos y México desde 2009. Además, más de uno de cada cinco residentes nacidos en el extranjero son de Asia. La ciudad alberga la tercera mayor concentración de oficinas consulares del país, que representa a 92 países.

Muchos eventos anuales celebran las diversas culturas de Houston. El más grande y de más larga duración es el Show Ganadero y Rodeo de Houston, que se lleva a cabo anualmente durante 20 días desde principios hasta finales de marzo, y es el mayor espectáculo de ganado anual y rodeo del mundo. Otra gran celebración es el desfile anual del Orgullo Gay de Houston, que se celebra cada noche a finales de junio. Otros eventos anuales notables incluyen el Festival Griego de Houston, el Desfile de Autos de Arte, el Auto Show de Houston, el Festival Internacional de Houston y el Festival de Arte Bayou City, considerado uno de los cinco festivales de arte más importantes de Estados Unidos.

La ciudad de Houston es muy apreciada por su variada cocina y su cultura gastronómica. Varias publicaciones importantes han nombrado sistemáticamente a Houston como una de las "Mejores Ciudades Alimentarias de Estados Unidos". Houston recibió el apodo oficial de "Ciudad Espacial" en 1967 porque es la ubicación de Lyndon B de la NASA. Centro Espacial Johnson. Otros apodos que a menudo usan los lugareños son "Ciudad Bayou", "Ciudad del embrague", "Ciudad de la ruina", "Ciudad de la Magnolia", "Ciudad H" y "Capital culinaria del sur".

Arte y teatro

Centro de Hobby para las Artes Escénicas

Museo de Bellas Artes, Houston

El distrito de los teatros de Houston, ubicado en el centro de la ciudad, alberga nueve importantes organizaciones de artes escénicas y seis salas de espectáculos. Es la segunda mayor concentración de asientos de teatro en un área del centro de los Estados Unidos.

Houston es una de las pocas ciudades de Estados Unidos con compañías residentes permanentes, profesionales y en todas las principales disciplinas de artes escénicas: ópera (Gran Ópera de Houston), ballet (Ballet de Houston), música (Orquesta Sinfónica de Houston) y teatro (Teatro The Alley, Teatro Under the Stars). En Houston también hay artistas folclóricos, grupos artísticos y varias pequeñas organizaciones de artes progresistas.

Houston atrae a muchos de los visitantes que recorren las actuaciones de Broadway, conciertos, espectáculos y exposiciones para una variedad de intereses. Entre las instalaciones del distrito de los teatros se encuentran el Salón Jones, sede de la Orquesta Sinfónica de Houston y la Sociedad para las Artes Escénicas, y el Centro de Hobby para las Artes Escénicas.

Las instituciones y exposiciones culturales del Distrito de los Museos atraen a más de 7 millones de visitantes al año. Entre las instalaciones más destacadas se incluyen el Museo de Bellas Artes, el Museo de Ciencias Naturales de Houston, el Museo de Artes Contemporáneas Houston, el Museo de Arte Contemporáneo de la Estación, el Museo del Holocausto Houston, el Museo Infantil de Houston y el Zoológico de Houston.

Cerca del distrito de los museos se encuentran la colección Menil, la capilla Rothko, el centro de artes Moody y el Museo bizantino de la capilla Fresco.

El Bayou Bend es un establecimiento de 5,7 hectáreas del Museo de Bellas Artes que alberga una de las colecciones más destacadas de arte decorativo, cuadros y muebles de los Estados Unidos. Bayou Bend es la antigua residencia del filántropo de Houston Ima Hogg.

El Museo Nacional de Historia de los Funerales se encuentra en Houston, cerca del Aeropuerto Intercontinental George Bush. El museo alberga el Popemobile original utilizado por el Papa Juan Pablo II en la década de 1980 junto con numerosos fogones, exposiciones de embalsamamiento e información sobre funerales famosos.

En los lugares de Houston se celebran regularmente actos musicales de rock, blues, country, dubstep y Tejano. Aunque Houston nunca ha sido ampliamente conocida por su escena musical, el hip-hop de Houston se ha convertido en una escena musical significativa e independiente que es influyente a nivel nacional. Houston es el lugar de nacimiento de la técnica de remezcla picada y enturbiada en Hip-hop que fue pionera por DJ Stornillo de la ciudad. Otros notables artistas de hip-hop del área incluyen Slim Thug, Paul Wall, Mike Jones, Bun B, Geto Boys, Trae tha Truth, Kirko Bangz, Z-Ro, South Park Mexican, Travis Scott y Megan Thee Stallion.

Turismo y esparcimiento

El barrio de los teatros se encuentra a 17 calles del centro de Houston, donde se encuentran el complejo de entretenimiento Bayou Place, restaurantes, películas, plazas y parques. El Bayou Place es un gran edificio de varios niveles que alberga restaurantes, bares, música en directo, billares y el cine Sundance. El Centro de Música Bayou organiza conciertos en directo, espectáculos teatrales y comedia de stand-up. El Centro Espacial Houston es el centro oficial de visitantes del Lyndon B de la NASA. Centro Espacial Johnson. El Centro Espacial tiene muchas exhibiciones interactivas que incluyen rocas de luna, un simulador de lanzadera y presentaciones sobre la historia del programa de vuelo espacial tripulado de la NASA. Entre otras atracciones turísticas están la Galleria (el centro comercial más grande de Texas, ubicado en el distrito Uptown), Old Market Square, el Acuario del Centro y el Parque de Carreras Sam Houston.

El actual barrio chino de Houston y el distrito Mahatma Gandhi son dos enclaves étnicos importantes, que reflejan la composición multicultural de Houston. En ambas zonas encontrará restaurantes, panaderías, tiendas de ropa tradicional y tiendas especializadas.

En Houston quedan 337 parques, entre ellos Hermann Park, Terry Hershey Park, Lake Houston Park, Memorial Park, Tranquilidad Park, Sesquicentennial Park, Discovery Green, Buffalo Bayou Park y Sam Houston Park. En el parque Hermann están el zoológico de Houston y el Museo de Ciencias Naturales de Houston. El parque Sam Houston contiene casas restauradas y reconstruidas que se construyeron originalmente entre 1823 y 1905. Se ha propuesto abrir el primer jardín botánico de la ciudad en el parque Herman Brown.

De las 10 ciudades más pobladas de los Estados Unidos, Houston tiene el área más grande de parques y espacios verdes, 56.405 acres (228 km²). La ciudad también tiene más de 200 espacios verdes adicionales —un total de más de 79 km ^{2 (}600 acres) que son administrados por la ciudad— incluyendo el Arboreto de Houston y el Centro de la Naturaleza. El parque de patinaje Lee and Joe Jamail Skatepark es un parque público propiedad de la ciudad de Houston y es uno de los parques de patinaje más grandes de Texas que consta de una ^instalación de ²,000 pies (2,800 m²).

El Gerald D. El parque acuático Hines, ubicado en el distrito Uptown de la ciudad, sirve como popular atracción turística y para bodas y diversas celebraciones. Un estudio realizado en 2011 por Walk Score clasificó a Houston en el puesto 23 de las 50 ciudades más grandes de los Estados Unidos.

En el centro de Toyota se encuentran los cohetes Houston

Houston tiene equipos deportivos para todas las grandes ligas profesionales excepto la Liga Nacional de Hockey. Los Astros de Houston son un equipo de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol formado en 1962 (conocido como los "Colt.45" hasta 1965) que ganó la Serie Mundial en 2017 y apareció tanto en la Serie Mundial de 2005 como en la de 2019. Es el único equipo del MLB que ha ganado a los candidatos en ambas ligas modernas. Los Cohetes de Houston son una franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto con sede en la ciudad desde 1971. Han ganado dos campeonatos de la NBA, uno en 1994 y otro en 1995 bajo los jugadores estrella Hakeem Olajuwon, Otis Thorpe, Clyde Drexler, Vernon Maxwell y Kenny Smith. Los Texans de Houston son un equipo de expansión de la Liga Nacional de Fútbol formado en 2002. El Houston Dynamo es una franquicia de Liga Mayor de Fútbol que tiene su sede en Houston desde 2006, y ganó dos títulos de la Copa MLS en 2006 y 2007. El equipo de Houston Dash juega en la Liga Nacional Femenina de Fútbol. El Houston SaberCats es un equipo de rugby que juega en el rugby de la Liga Mayor.

El Estadio NRG es la sede de los Texans de Houston

Minute Maid Park (hogar de los Astros) y Toyota Center (hogar de los cohetes) están ubicados en el centro de Houston. Houston tiene el primer estadio de tejado retráctil de la NFL con césped natural, el Estadio NRG (hogar de los tejanos). El Minute Maid Park también es un estadio de techo retráctil. El Toyota Center también tiene la pantalla más grande para un estadio cubierto en los Estados Unidos construido para coincidir con la celebración del All-Star Game de la NBA 2013. El estadio de la brújula BBVA es un estadio específico para el fútbol del Houston Dynamo, el equipo de fútbol de los Tigres del Sur de Texas y el Houston Dash, ubicado en el este de la ciudad. El estadio Aveva (sede de los SaberCats) se encuentra en el sur de Houston. Además, NRG Astrodome fue el primer estadio cubierto del mundo, construido en 1965. Otras instalaciones deportivas incluyen el pabellón Hofheinz (baloncesto Houston Cougars), el estadio Rice (fútbol Rice Owls) y el estadio NRG Arena. El estadio TDECU es donde juega el equipo de fútbol Cougars de la Universidad de Houston.

Houston ha organizado varios eventos deportivos importantes: los Juegos All-Star de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968, 1986 y 2004; los Juegos All-Star de la NBA de 1989, 2006 y 2013; Super Bowl VIII, Super Bowl XXXVIII, y Super Bowl LI, además de ser sede de las finales de la NBA de 1981, 1986, 1994 y 1995, ganando las dos últimas y acogiendo las series mundiales 2005, 2017 y 2019. La ciudad ganó su primer campeonato de béisbol durante el evento de 2017. El estadio NRG albergó el Super Bowl LI el 5 de febrero de 2017.

La ciudad ha albergado varios eventos deportivos profesionales y universitarios importantes, incluido el torneo anual de golf Abierto de Houston. En Houston se lleva a cabo el torneo anual de béisbol Clásico del Houston College cada febrero, y el Texas Kickoff y Bowl en septiembre y diciembre, respectivamente.

El Gran Premio de Houston, una carrera anual de autos en el circuito de la serie IndyCar, se llevó a cabo en un circuito temporal de calles de 2,7 millas en el parque NRG. El evento de octubre de 2013 se llevó a cabo utilizando una versión modificada del curso 2006-2007. El evento tuvo un contrato de carrera de 5 años hasta 2017 con IndyCar. En motocicleta, el Astrodome acogió un Campeonato de Supercross AMA de 1974 a 2003 y el Estadio NRG desde 2003.

Houston es también una de las primeras ciudades del mundo en tener un importante equipo de eSports representándolo, en la forma de los Houston Outlaw. Los Ancianos juegan en la Liga Overwatch y son uno de los dos equipos texanos, el otro es el Fuel de Dallas. Houston es también una de las ocho ciudades que cuenta con un equipo de XFL, el Houston Roughnecks.

Ayuntamiento de Houston

La ciudad de Houston tiene una fuerte forma de gobierno municipal. Houston es una ciudad de gobierno local y todas las elecciones municipales en Texas no son partidistas. Los funcionarios electos de la ciudad son el alcalde, el controlador de la ciudad y 16 miembros del Ayuntamiento de Houston. El actual alcalde de Houston es Sylvester Turner, demócrata elegido por votación no partidista. El alcalde de Houston se desempeña como administrador jefe, funcionario ejecutivo y representante oficial de la ciudad, y es responsable de la administración general de la ciudad y de ver que todas las leyes y ordenanzas se aplican.

La línea original de 14 miembros del ayuntamiento (nueve de distrito y cinco de gran tamaño) se basó en un mandato del Departamento de Justicia de los Estados Unidos que entró en vigor en 1979. Los concejales en general representan a toda la ciudad. Con arreglo a la carta de la ciudad, una vez que la población de la ciudad superara los 2,1 millones de habitantes, se añadirían dos distritos más. El censo oficial de la ciudad de Houston del 2010 fue de 600 tímidos del número requerido; sin embargo, como se esperaba que la ciudad aumentara más de 2,1 millones poco después, se añadieron los dos distritos adicionales para las elecciones de agosto de 2011 y se cubrieron los puestos durante ellas.

El controlador de la ciudad es elegido independientemente del alcalde y del consejo. La función del controlador es certificar los fondos disponibles antes de comprometer esos fondos y tramitar los desembolsos. El año fiscal de la ciudad comienza el 1 de julio y termina el 30 de junio. Chris Brown es el controlador de la ciudad, y cumple su primer mandato en enero de 2016.

Como resultado de un referéndum de 2015 en Houston, se elige a un alcalde por un mandato de cuatro años, y se le puede elegir hasta para dos mandatos consecutivos. En 1991, el activista político conservador Clymer Wright encabezó los límites a los mandatos. Durante el período 1991-2015, el controlador de la ciudad y los miembros del consejo de la ciudad fueron sometidos a una limitación de dos años y tres mandatos -el referéndum de 2015 modificó los límites de mandato a dos mandatos de cuatro años. A partir de 2017, algunos concejales que cumplieron dos mandatos y ganaron un mandato final habrán cumplido ocho años en el cargo, mientras que un concejal de primer año que ganó un puesto en 2013 puede cumplir hasta dos mandatos adicionales bajo la ley de límites al mandato anterior -unos pocos tendrán al menos diez años de mandato una vez que expire su mandato.

Monumento al Departamento de Policía de Houston

Houston es considerada una ciudad políticamente dividida cuyo equilibrio de poder a menudo oscila entre republicanos y demócratas. Gran parte de las zonas más ricas de la ciudad votan por los republicanos, mientras que la clase trabajadora y las zonas minoritarias de la ciudad votan por los demócratas. Según la Encuesta del Área de Houston de 2005, el 68 por ciento de los blancos no hispanos del condado de Harris son declarados o favorecen a los republicanos, mientras que el 89 por ciento de los negros no hispanos de la zona son declarados o a favor de los demócratas. Cerca del 62 por ciento de los hispanos (de cualquier raza) en la zona son declarados o a favor de los demócratas. La ciudad ha sido conocida a menudo como la ciudad más políticamente diversa en Texas, un estado conocido por ser generalmente conservador. Como resultado, la ciudad es a menudo un área disputada en elecciones estatales. En 2009, Houston se convirtió en la primera ciudad de EE.UU. con una población de más de un millón de ciudadanos en elegir a un alcalde gay, al elegir a Annise Parker.

Texas ha prohibido las ciudades santuarias, pero el alcalde de Houston, Sylvester Turner, dijo que Houston no ayudará a los agentes del ICE con incursiones de inmigración.

Crimen

Sede del Departamento de Policía de Houston

Houston tuvo 303 homicidios en 2015 y 302 homicidios en 2016. Los funcionarios predijeron que habría 323 homicidios en 2016. En cambio, no hubo aumento en la tasa de homicidios de Houston entre 2015 y 2016.

La tasa de homicidios de Houston ocupó el puesto 46 de las ciudades de los Estados Unidos con una población superior a 250.000 habitantes en 2005 (tasa per cápita de 16,3 asesinatos por cada 100.000 habitantes). En 2010, la tasa de homicidios de la ciudad (tasa per cápita de 11.8 asesinatos por cada 100.000 habitantes) ocupó el sexto lugar entre las ciudades de Estados Unidos con una población de más de 750.000 habitantes (detrás de la ciudad de Nueva York, Chicago, Detroit, Dallas y Filadelfia) según la Oficina Federal de Investigación.

Los asesinatos disminuyeron un 37 por ciento de enero a junio de 2011, en comparación con el mismo período de 2010. La tasa total de delitos de Houston, incluidos delitos violentos y no violentos, disminuyó en 11 por ciento. El Informe Uniforme sobre Crimen (UCR, por sus siglas en inglés) del FBI indica una tendencia a la baja de los crímenes violentos en Houston durante los períodos de diez y veinte años que terminaron en 2016, lo que es coherente con las tendencias nacionales. Esta tendencia hacia menores tasas de delitos violentos en Houston incluye la tasa de homicidios, aunque había visto un repunte de cuatro años que duró hasta 2015. La tasa de delitos violentos de Houston fue un 8,6% más alta en 2016 que el año anterior. Sin embargo, de 2006 a 2016, los delitos violentos todavía se redujeron un 12% en Houston.

Houston es un importante centro para el tráfico de cocaína, cannabis, heroína, MDMA y metanfetamina debido a su tamaño y proximidad a las principales naciones exportadoras de drogas ilegales. Houston es uno de los centros de tráfico de personas más grandes del país.

A principios de los años 70, Houston, Pasadena y varias ciudades costeras fueron el lugar de los asesinatos en masa de Houston, que en ese momento eran el caso más mortífero de asesinatos en serie en la historia de Estados Unidos.

En 1853, la primera ejecución en Houston tuvo lugar en público en el Cementerio de Founder en la Sala Cuarta; inicialmente el cementerio era el lugar de la ejecución, pero después de 1868 se llevaron a cabo ejecuciones en las instalaciones de la cárcel.

El primer edificio de administración de Hattie Mae White; ha sido vendida y demolida

En la ciudad de Houston hay 19 distritos escolares. El Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD) es el sétimo distrito escolar más grande de los Estados Unidos y el más grande de Texas. El HISD tiene 112 campus que sirven como imanes o escuelas de vanguardia, especializados en disciplinas como las profesiones de la salud, las artes visuales y escénicas y las ciencias. También hay muchas escuelas autónomas que se administran por separado de los distritos escolares. Además, algunos distritos de escuelas públicas también tienen sus propias escuelas.

El área de Houston abarca más de 300 escuelas privadas, muchas de las cuales están acreditadas por agencias reconocidas por la Comisión de Acreditación de Escuelas Privadas de Texas. Las escuelas independientes del área metropolitana de la Gran Houston ofrecen educación desde diversos puntos de vista religiosos y seculares. Las escuelas católicas de la zona de Houston son administradas por la Arquidiócesis Católica Romana de Galveston-Houston.

Facultades y universidades

En Houston hay cuatro universidades estatales distintas. La Universidad de Houston (UH) es una universidad de investigación de primer nivel reconocida a nivel nacional y es la institución emblemática del sistema de la Universidad de Houston. La tercera universidad más grande de Texas, la Universidad de Houston, tiene cerca de 44,000 estudiantes en su campus de 667 acres (270 hectáreas) en la Tercera Sala. La Universidad de Houston-Clear Lake y la Universidad de Houston-Downtown son universidades independientes dentro del sistema de la Universidad de Houston; no son campuses de la Universidad de Houston. Ligeramente al oeste de la Universidad de Houston está la Universidad del Sur de Texas (TSU), una de las universidades más grandes e integrales históricamente negras en Estados Unidos con aproximadamente 10,000 estudiantes. La Universidad del Sur de Texas es la primera universidad estatal de Houston, fundada en 1927.

En la ciudad hay varias instituciones privadas de enseñanza superior. La Universidad del Arroz, la universidad más selectiva de Texas y una de las más selectivas de los Estados Unidos, es una institución privada y secular con un alto nivel de actividad de investigación. Fundado en 1912, el histórico campus de Rice, altamente boscoso, de 120 hectáreas, ubicado junto al parque Hermann y el Centro Médico de Texas, aloja aproximadamente a 4.000 estudiantes de pregrado y 3.000 de postgrado. Al norte de la ciudad vecina, la Universidad de Santo Tomás, fundada en 1947, es la única universidad católica de Houston. Santo Tomás ofrece un plan de estudios de artes liberales para unos 3.000 estudiantes en su histórico campus de 19 cuadras a lo largo de Montrose Boulevard. En el suroeste de Houston, la Universidad Bautista de Houston (HBU), fundada en 1960, ofrece títulos de bachiller y grado en su campus de Sharpstown. La escuela está afiliada a la Convención General Bautista de Texas y tiene una población estudiantil de aproximadamente 3.000 personas.

Tres distritos universitarios comunitarios tienen campus en Houston y sus alrededores. El Houston Community College System (HCC) sirve a la mayor parte de Houston propiamente dicha. su campus principal y su sede central se encuentran en Midtown. Las zonas suburbanas septentrional y occidental del área metropolitana están a cargo de varios campus del Lone Star College System, mientras que la parte sureste de Houston está a cargo del San Jacinto College y una parte nororiental está a cargo del Lee College. Los sistemas Houston Community College y Lone Star College se encuentran entre las 10 mayores instituciones de enseñanza superior de los Estados Unidos.

En Houston también hay varias escuelas de posgrado en derecho y salud. El Centro de Derecho de la Universidad de Houston y la Escuela de Derecho Thurgood Marshall de la Universidad del Sur de Texas son escuelas de derecho públicas acreditadas por la ABA, mientras que la Facultad de Derecho del Sur de Texas, situada en el centro de la ciudad, sirve como alternativa privada e independiente. El Centro Médico de Texas es el hogar de una alta densidad de escuelas de profesiones de salud, incluyendo dos escuelas de medicina: McGovern Medical School, parte del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, y Baylor College of Medicine, institución privada altamente selectiva. La escuela de enfermería de la Universidad A&M Prairie View está ubicada en el Centro Médico de Texas. Además, tanto la Universidad del Sur de Texas como la Universidad de Houston tienen escuelas de farmacia, y la Universidad de Houston alberga un colegio de optometría.

• La Universidad del Sur de Texas, ubicada en el Tercer Distrito, es la primera institución pública de educación superior en Houston y la mayor HBCU de Texas.

• La Universidad de Houston-Downtown, ubicada en el centro de la ciudad, es la segunda institución de educación superior más grande de Houston.

• La Universidad de Houston, ubicada en el Tercer Distrito, es una universidad pública de investigación de primer nivel y la tercera institución de educación superior más grande de Texas.

• La Universidad de Arroz, ubicada cerca del Distrito de los Museos y el Centro Médico de Texas, es una universidad privada de investigación de nivel uno y la institución más selectiva de educación superior en Texas.

La actual sede de Crónica de Houston, antes la sede del Houston Post

Las principales estaciones de televisión afiliadas a la red son KPRC-TV (NBC), KHOU (CBS), KTRK-TV (ABC), KRIV (Fox), KIAH (The CW), KTXH (MyNetworkTV), KXLN-DT (Univision) y KTMD-TV (Telemundo). KTRK-TV, KRIV, KTXH, KXLN-DT y KTMD-TV funcionan como estaciones propiedad y operadas de sus redes.

La zona metropolitana de Houston-The Woodlands-Sugar Land está comunicada por una estación de televisión pública y una estación de radio pública. KUHT (Houston Public Media) es un canal miembro de PBS y es el primer canal de televisión público en los Estados Unidos. Houston Public Radio está financiada por oyentes y está integrada por una estación miembro de la NPR, KUHF (Noticias 88.7). La Universidad de Houston System posee y posee licencias de transmisión a KUHT y KUHF. Las emisoras transmiten desde el Centro Melcher de Radiodifusión Pública, situado en el campus de la Universidad de Houston.

Houston y su área metropolitana están a disposición del Houston Chronicle, su único diario importante con amplia distribución. Hearst Communications, que posee y opera la Crónica de Houston, compró los activos del Houston Post —su rival de larga data y principal competencia— cuando Houston Post cesó sus operaciones en 1995. El Houston Post era propiedad de la familia del ex teniente gobernador Bill Hobby de Houston. La única otra publicación importante que sirve a la ciudad es Houston Press—que era un semanario alternativo gratuito antes de la destrucción causada por el huracán Harvey tuvo como resultado el cambio de la publicación a un formato de sólo en línea el 2 de noviembre de 2017. Otras publicaciones notables incluyen Houston Forward Times, OutSmart, y La Voz de Houston. Houston Forward Times es uno de los diarios de propiedad negra más grandes del área metropolitana y pertenece a Forward Times Publishing Company. OutSmart es una revista LGBT en Houston y fue clasificada como "Mejor Revista Local" por la Houston Press en 2008. La Voz de Houston es el periódico de Houston Chronicle en español y el más grande del área.

Salud

Centro de Cáncer de MD Anderson

Houston es la sede del Centro Médico de Texas, que se describe a sí mismo como el que contiene la mayor concentración mundial de instituciones de investigación y atención médica. Las 49 instituciones miembro del Centro Médico de Texas son organizaciones sin fines de lucro. Proporcionan atención médica, investigación, educación y bienestar local, nacional e internacional. Con más de 73.600 empleados, las instituciones del centro médico incluyen 13 hospitales y dos instituciones especializadas, dos escuelas de medicina, cuatro escuelas de enfermería y escuelas de odontología, salud pública, farmacia y prácticamente todas las carreras relacionadas con la salud. Es ahí donde se creó uno de los primeros —y aún el mayor— servicios de emergencia aérea, Life Flight, y se desarrolló un programa de trasplante interinstitucional. Alrededor del 2007, se realizaron más cirugías cardíacas en el Centro Médico de Texas que en cualquier otro lugar del mundo.

Algunas de las instituciones académicas y de investigación de salud del centro incluyen el Centro contra el Cáncer MD Anderson, el Baylor College of Medicine, el Centro de Ciencias de la Salud UT, el Hospital Memorial Hermann, el Hospital Metodista de Houston, el Hospital Infantil de Texas y el Colegio de Farmacia de la Universidad de Houston.

En la década de 2000, la Facultad de Medicina de Baylor fue considerada anualmente en las diez mejores escuelas de medicina del país; de la misma manera, el Centro contra el Cáncer MD Anderson fue clasificado consistentemente como uno de los dos principales hospitales estadounidenses especializados en cuidado de cáncer por U.S. News & World Report desde 1990. La Clínica Menninger, un centro de tratamiento psiquiátrico, está afiliada al Baylor College of Medicine y al Houston Methodist Hospital System. Con sedes hospitalarias en todo el país y sede central en Houston, en 2005 el sistema de hospital de atención médica de triunfo fue el tercer mayor proveedor de atención de casos agudos a largo plazo a nivel nacional.

Houston es considerada una ciudad dependiente del automóvil, con un estimado del 77.2% de los pasajeros que viajan solos al trabajo en 2016, comparado con el 71.7% en 1990 y el 75.6% en 2009. En 2016, otro 11,4% de los hutíes se trasladaron al trabajo, mientras que el 3,6% utilizó el transporte público, el 2,1% caminó y el 0,5% se bicicleta. Un estudio de los desplazamientos diarios al trabajo estimó que la mediana de la duración del viaje al trabajo en la región fue de 12,2 millas (19,6 km) en 2012. Según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2013, el trayecto medio de trabajo en Houston (ciudad) dura 26,3 minutos. Un estudio de la Universidad Murdoch de 1999 reveló que Houston tenía la densidad urbana más larga y la más baja de 13 grandes ciudades americanas encuestadas y un estudio de Arcadis de 2017 clasificó a Houston en el puesto 22 de 23 ciudades estadounidenses en sostenibilidad del transporte. El Condado de Harris es uno de los mayores consumidores de gasolina en Estados Unidos, en segundo lugar (detrás del Condado de Los Ángeles) en 2013.

A pesar de la alta tasa de uso de automóviles en la región, las actitudes hacia el transporte entre los hutíes indican una creciente preferencia por la caminabilidad. Un estudio realizado en 2017 por el Instituto de Investigación Urbana de la Universidad de Rice determinó que el 56% de los residentes del condado de Harris prefiere viviendas densas en un entorno de uso mixto y caminable en lugar de viviendas unifamiliares en una zona de baja densidad. Una pluralidad de encuestados también indicó que la congestión del tráfico era el problema más importante a que se enfrentaba el área metropolitana. Además, muchos hogares en la ciudad de Houston no tienen auto. En 2015, el 8,3 por ciento de los hogares de Houston carecían de un coche, que prácticamente no había cambiado en 2016 (8,1 por ciento). El promedio nacional fue de 8.7 por ciento en 2016. Houston tenía un promedio de 1,59 autos por hogar en 2016, comparado con un promedio nacional de 1,8.

Carreteras

El Interstate 10/U.S. Intercambio de pila de Route 90 e Interstate 45 al noroeste del centro de Houston

El área metropolitana del área metropolitana de la Gran Houston, con ocho condados, contiene más de 25.000 millas (40.000 km) de carretera, de los cuales el 10%, o aproximadamente 2.500 millas (4.000 km), es una autopista de acceso limitado. El extenso sistema de autopistas de la región de Houston maneja más del 40% de las millas de vehículos regionales diarios recorridos (VMT). Las carreteras terrestres ocupan un 40% adicional del VMT diario, mientras que las carreteras de peaje, de las cuales el Gran Houston tiene 290 km, ocupan casi el 10%.

El área metropolitana de Houston cuenta con un sistema de autopistas de acceso limitado, en el que varias autopistas irradian hacia el centro de la ciudad, con carreteras en circunvalación que conectan estas autopistas radiales a distancias intermedias del centro de la ciudad. La ciudad está atravesada por tres autopistas interestatales, las autopistas Interstate 10, Interstate 45 e Interstate 69 (comúnmente conocida como U.S. Route 59), así como otras rutas de Estados Unidos y autopistas estatales. Las principales autopistas del Gran Houston suelen ser mencionadas por la dirección cardinal o la ubicación geográfica hacia la que viajan. Las autopistas que siguen la convención cardinal son la carretera estadounidense 290 (autovía noroeste), la carretera interestatal 45 al norte del centro de la ciudad (autopista norte), la carretera interestatal 10 al este de la ciudad (este), la carretera estatal8 de Texas (autopistainterestatal9). al sur del centro de la ciudad (autopista del suroeste). Las autopistas que siguen la convención de ubicación incluyen la autopista Interstate 10 al oeste del centro de la ciudad (autopista Katy), la carretera Interstate 69 al norte del centro de la ciudad (autopista Eastex), la carretera Interstate 45 al sur del centro de la ciudad (autopistaPasadadena. ).

Tres autopistas de bucle proporcionan conectividad norte-sur y este-oeste entre las autopistas radiales del Gran Houston. El bucle más cercano es la carretera Interstate 610, comúnmente conocida como el bucle interior, que rodea el centro de la ciudad, el Centro Médico de Texas, la plaza Greenway, las ciudades de West University Place y Southside Place, y muchos barrios centrales. La carretera nacional Beltway 8, a menudo conocida como la carretera de circunvalación, forma el eje medio en un radio de unos 16 km. Un tercer circuito de 290 km con un radio de aproximadamente 40 km, la carretera estatal 99 (Grand Parkway), está en construcción, y seis de los once segmentos terminaron en 2018. Los segmentos D a G completados proporcionan una conexión continua de acceso limitado de 70,4 millas (113,3 km) entre Sugar Land, Katy, Cypress, Spring y Porter.

Un sistema de carreteras de peaje, operado por la Autoridad de Carreteras de Peaje del Condado de Harris (HCTRA) y la Dirección de Carreteras de Peaje del Condado de Fort Bend (FBCTRA), ofrece opciones adicionales para los viajeros regionales. El teleférico de Sam Houston, que comprende las principales carreteras de la carretera Beltway 8 (a diferencia de las carreteras frontales, que no están peatadas), es el de peaje más largo del sistema, que cubre toda la carretera de circunvalación, con la excepción de un tramo gratuito entre las autopistas Interstate 45 e Interstate 69, cerca del aeropuerto intercontinental George Bush. A la región se le atienden cuatro radios: un conjunto de carriles gestionados en la autopista de Katy; la carretera de peaje Hardy, paralela a la carretera Interstate 45, al norte del centro de la ciudad, hasta primavera; el Westpark Tollway, que comunica los suburbios occidentales de Houston con Fulshear; Fort Bend Parkway, que conecta con la Plantación de Siena. Las autopistas Westpark Tollway y Fort Bend Parkway funcionan conjuntamente con la autoridad de la carretera de peaje del condado de Fort Bend.

El sistema de autopistas del área metropolitana de Houston está monitoreado por Houston TranStar, una asociación de cuatro agencias gubernamentales que es responsable de brindar servicios de transporte y manejo de emergencias a la región.

La red de carreteras arteriales del Gran Houston se establece a nivel municipal y la ciudad de Houston ejerce el control de planificación sobre su zona incorporada y su jurisdicción extraterritorial. Por lo tanto, Houston ejerce la autoridad de planificación del transporte sobre una zona de 2.000 millas cuadradas (5.200 km²) en cinco condados, muchas veces mayor que su área corporativa. El Plan de Grandes Concesiones y Autopistas, actualizado anualmente, establece la jerarquía de las calles de la ciudad, identifica las carreteras que necesitan ampliarse y propone nuevas carreteras en zonas inservibles. Las carreteras terrestres se organizan en cuatro categorías, en orden decreciente de intensidad: principales vías públicas, corredores de tránsito, calles coleccionistas, y calles locales. La clasificación de las carreteras afecta a los volúmenes de tráfico previstos, al diseño de las carreteras y a la amplitud del derecho de paso. En última instancia, el sistema está diseñado para transportar el tráfico desde las calles de los barrios a las principales vías públicas, que conectan con el sistema de acceso limitado de las autopistas. Entre las carreteras principales de la región se encuentran Westheimer Road, Memorial Drive, la autopista estatal Texas 6, Farm to Market Road 1960, Bellaire Boulevard y Telephone Road.

Tránsito

Vela ligera METRORail

La Autoridad Metropolitana de Tránsito del Condado de Harris (METRO) proporciona transporte público en forma de autobuses, trenes ligeros, carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) y paratransit a quince municipios de toda la zona del Gran Houston y partes del Condado de Harris no constituidas en sociedad. El área de servicio de METRO abarca 1.303 millas cuadradas (3.370 km²) con una población de 3,6 millones.

La red local de autobuses de METRO presta servicios a unos 275.000 conductores al día con una flota de más de 1.200 autobuses. Las 75 rutas locales de la agencia contienen cerca de 8.900 paradas y durante el año fiscal 2016 se vieron cerca de 67 millones de prescripciones. Un sistema de estacionamiento y transporte permite el transporte en autobús desde 34 centros de tránsito dispersos por las zonas suburbanas de la región; estos autobuses exprés funcionan independientemente de la red local de autobuses y utilizan el extenso sistema de carriles HOV de la región. El centro y el Centro Médico de Texas tienen las tasas más altas de uso de tránsito en la región, en gran parte debido al sistema de estacionamiento y transporte, y casi el 60% de los pasajeros de cada distrito utilizan el transporte público para llegar al trabajo.

El METRO comenzó el servicio de tren ligero en 2004 con la apertura de la línea roja de 13 kilómetros norte-sur que conecta el centro, el centro de Midtown, el distrito de los museos, el centro médico de Texas y el parque NRG. A principios de la década de 2010, se abrieron dos líneas adicionales (la Línea Verde, que presta servicios al East End, y la Línea Púrpura, que presta servicios al Third Ward), y la Línea Roja se extendió al norte a Northline, con lo que la longitud total del sistema se elevó a 22,7 millas (36,5 km). Todavía no se han construido dos líneas de ferrocarril ligero esbozadas en un sistema de cinco líneas aprobado por los votantes en un referéndum de 2003. La línea Uptown, que recorre el Boulevard Post Oak en el centro de la ciudad, estaba en construcción como línea de transporte rápido en autobús —la primera de la ciudad— mientras que la línea universitaria se ha pospuesto indefinidamente. El sistema de trenes ligeros registró aproximadamente 16,8 millones de embarques en el año fiscal 2016.

El tres semanario de Amtrak, Los Angeles-New Orleans Sunset Limited, sirve a Houston en una estación al noroeste del centro. En el ejercicio económico de 2008 hubo 14.891 embarques y avistamientos, 20.327 en el ejercicio económico de 2012 y 20.205 en el ejercicio económico de 2018. El autocar Amtrak Thruway conecta Houston con el águila de Texas en Longview de Chicago y San Antonio en Amtrak.

Ciclismo

Houston tiene el mayor número de personas que viajan en bicicleta en Texas, con más de 160 millas de ciclovías dedicadas. La ciudad está actualmente en proceso de expandir su red de bikeway en las calles y fuera de ellas. En 2015, el centro de Houston agregó un carril bici a la calle Lamar, que iba desde Sam Houston Park hasta Discovery Green. El ayuntamiento de Houston aprobó el Plan de Bicicletas de Houston en marzo de 2017, cuando entró el plan en el Código de Ordenanzas de Houston. En agosto de 2017, el Ayuntamiento de Houston aprobó el gasto para la construcción de 13 millas adicionales de senderos para bicicletas.

El sistema de distribución de bicicletas de Houston comenzó a funcionar con diecinueve estaciones en mayo de 2012. Houston Bcycle (también conocido como B-Cycle), una organización local sin fines de lucro, dirige el programa de suscripción, suministrando bicicletas y estaciones de acoplamiento, mientras se asocia con otras compañías para mantener el sistema. La red se amplió a 29 estaciones y 225 bicicletas en 2014, registrando más de 43.000 cheques de equipo durante el primer semestre del mismo año. En 2017, Bcycle registró más de 142.000 registros mientras se expandió a 56 estaciones de acoplamiento.

Aeropuertos

Parte más reciente de la terminal C, utilizada exclusivamente por United Airlines, en el aeropuerto intercontinental George Bush

El Sistema Aeroportuario de Houston, una rama del gobierno municipal, supervisa el funcionamiento de tres aeropuertos públicos importantes en la ciudad. Dos de estos aeropuertos, el Aeropuerto Intercontinental George Bush y el Aeropuerto William P. Hobby, ofrecen servicios de aviación comercial a una variedad de destinos nacionales e internacionales y atendieron a 55 millones de pasajeros en 2016. En la tercera, el Aeropuerto de Ellington, se encuentra la Base de Reserva Conjunta de Ellington Field. La Administración Federal de Aviación y el estado de Texas seleccionaron el Sistema Aeroportuario de Houston como "Aeropuerto del Año" en 2005, en gran parte debido a la implementación de un programa de mejora de aeropuertos de 3.100 millones de dólares para los dos aeropuertos principales de Houston.

El Aeropuerto Intercontinental George Bush (IAH), ubicado a 23 millas (37 km) al norte del Centro de Houston, entre las carreteras Interstate 45 y 69, es el octavo aeropuerto comercial más activo de los Estados Unidos (por pasajeros y movimientos aéreos totales) y el cuarenta y tres más activo a nivel mundial. En 2016, el aeropuerto de cinco terminales, cinco pistas y 11.000 acres (4.500 hectáreas) atendió a 40 millones de pasajeros, incluidos 10 millones de viajeros internacionales. En 2006, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos nombró a la IAH como el país de más rápido crecimiento de los diez aeropuertos principales de los Estados Unidos. El Centro de Control de Tráfico de la Ruta Aérea de Houston se encuentra en el Intercontinental de Bush.

Houston fue la sede de Continental Airlines hasta su fusión en 2010 con United Airlines con su sede en Chicago; la aprobación reglamentaria de la fusión se concedió en octubre de ese año. Bush Intercontinental es actualmente el segundo mayor centro de United Airlines, detrás del Aeropuerto Internacional O'Hare. La participación de United Airlines en el mercado de aviación comercial del sistema aeroportuario de Houston fue de casi el 60% en 2017, con 16 millones de pasajeros planificados. A comienzos de 2007, el Aeropuerto Intercontinental de Bush fue nombrado modelo de "puerto de entrada" para viajeros internacionales por el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.

El Aeropuerto William P. Hobby (HOU), conocido como Aeropuerto Internacional de Houston hasta 1967, opera principalmente vuelos nacionales e internacionales de corto a mediano alcance a 60 destinos. La pista de cuatro pistas, de 528 hectáreas (11 km) al sudeste del centro de Houston está a aproximadamente 1.304 hectáreas. En 2015, Southwest Airlines lanzó el servicio desde una nueva terminal internacional en Hobby a varios destinos en México, América Central y el Caribe. Estos fueron los primeros vuelos internacionales desde la apertura de Bush Intercontinental en 1969. La historia de la aviación de Houston se muestra en el Museo de la Terminal Aérea de 1940, ubicado en el antiguo edificio de la terminal en el lado oeste del aeropuerto. En 2009, el aeropuerto de Hobby fue reconocido con dos premios por ser uno de los cinco aeropuertos con mejor rendimiento a nivel mundial y por el servicio al cliente del Consejo de Aeropuertos Internacional.

El tercer aeropuerto municipal de Houston es el de Ellington, utilizado por los sectores militar, gubernamental (incluida la NASA) y de aviación general.

La Oficina de Comercio y Asuntos Internacionales del Alcalde (MOTIA) es el enlace de la ciudad con las ciudades hermanas de Houston y con la organización nacional gobernante, Sister Cities International. A través de sus relaciones oficiales de ciudad a ciudad, estas asociaciones de voluntarios promueven la diplomacia de pueblo a pueblo y alientan a los ciudadanos a desarrollar la confianza y el entendimiento mutuos a través de intercambios comerciales, culturales, educativos y humanitarios.