A zona de Houston situa-se em terra que outrora foi o lar dos povos indígenas Karankawa (kza′, za′, wô′, wza) e Atakapa (ˈ tɑ ː kami) durante pelo menos 2.000 anos antes da chegada dos primeiros colonos conhecidos. Estas tribos são quase inexistentes hoje em dia; isso foi causado, muito provavelmente, por doenças estrangeiras, assim como pela competição com vários grupos de colonos nos séculos 18 e 19. No entanto, a terra permaneceu praticamente inabitada até a liquidação, na década de 1830.

Colonização antecipada do século XX

Os irmãos Allen — Augustus Chapman e John Kirby — exploraram os locais das cidades em Buffalo Bayou e Galveston Bay. De acordo com o historiador David McComb, "[T]os irmãos, em 26 de agosto de 1836, compraram de Elizabeth E. Parrott, esposa de T.F.L. Parrott e viúva de John Austin, a metade sul do trato de 2.214 acres (896 ha) concedido a ela pelo seu falecido marido. Eles pagaram um total de 5.000 dólares, mas apenas 1.000 dólares disso em dinheiro; as notas foram as restantes."

Os irmãos Allen publicaram seu primeiro anúncio para Houston apenas quatro dias depois no Telegraph and Texas Register, nomeando a cidade nocional em homenagem ao presidente Sam Houston. Conseguiram pressionar o Congresso da República do Texas para designar Houston como a capital temporária, concordando em fornecer ao novo governo um prédio de capital estatal. Cerca de uma dúzia de pessoas residia na cidade no início de 1837, mas esse número cresceu para cerca de 1.500 no momento em que o Congresso do Texas se reuniu em Houston pela primeira vez em maio. A República do Texas concedeu incorporação a Houston em 5 de junho de 1837, como James S. Holman se tornou seu primeiro prefeito. No mesmo ano, Houston tornou-se a sede do condado do Condado de Harrisburg (atualmente Harris County).

Em 1839, a República do Texas transferiu sua capital para Austin. A cidade sofreu outro revés naquele ano, quando uma epidemia de febre amarela causou cerca de uma vida em cada oito moradores. No entanto, persistiu como um centro comercial, formando uma simbiose com o seu porto da Costa do Golfo, Galveston. Os agricultores sem litoral trouxeram os seus produtos para Houston, usando Buffalo Bayou para ter acesso a Galveston e ao Golfo do México. Os comerciantes de Houston lucraram com a venda de agrafos aos agricultores e com o transporte da produção dos agricultores para Galveston.

A grande maioria das pessoas escravizadas no Texas veio com seus donos de estados escravos mais velhos. Números desprezáveis, porém, vieram do comércio interno de escravos. Nova Orleans era o centro desse comércio no Deep South, mas os negreiros estavam em Houston. Milhares de negros escravizados viviam perto da cidade antes da Guerra Civil Americana. Muitas delas, nas proximidades da cidade, trabalhavam em plantações de açúcar e algodão, enquanto a maioria das que estavam nos limites da cidade tinha empregos domésticos e artísticos.

Em 1840, a comunidade criou uma câmara de comércio, em parte, para promover o transporte marítimo e a navegação no recém-criado porto de Buffalo Bayou.

Houston, c. 1873

Em 1860, Houston surgiu como um polo comercial e ferroviário para a exportação de algodão. As passagens do interior do Texas convergiram em Houston, onde encontraram linhas ferroviárias para os portos de Galveston e Beaumont. Durante a Guerra Civil Americana, Houston serviu como sede para o General John Magruder, que usou a cidade como ponto de organização para a Batalha de Galveston. Após a Guerra Civil, os empresários de Houston iniciaram esforços para ampliar o extenso sistema de baía da cidade para que a cidade pudesse aceitar mais comércio entre o centro da cidade e o porto próximo de Galveston. Em 1890, Houston era o centro ferroviário do Texas.

Em 1900, depois de Galveston ter sido atingido por um furacão devastador, os esforços para transformar Houston num porto de águas profundas viável foram acelerados. No ano seguinte, a descoberta de petróleo no campo de petróleo de Spindletop, perto de Beaumont, levou ao desenvolvimento da indústria petrolífera do Texas. Em 1902, o presidente Theodore Roosevelt aprovou um projeto de melhoramento de 1 milhão de dólares para o Canal de Houston. Em 1910, a população da cidade chegava a 78.800, quase dobrando de uma década antes. Afro-americanos formaram grande parte da população da cidade, formando 23.929 pessoas, que era quase um terço dos residentes de Houston.

O presidente Woodrow Wilson abriu o porto de Houston em águas profundas em 1914, sete anos depois do início da escavação. Em 1930, Houston tinha se tornado a cidade mais populosa do Texas e o Condado de Harris o condado mais populoso. Em 1940, o Departamento de Censo dos EUA relatou a população de Houston como 77,5% branca e 22,4% negra.

Segunda Guerra Mundial - final do século XX

Quando teve início a Segunda Guerra Mundial, os níveis de tonelagem no porto diminuíram e as atividades de navegação foram suspensas; no entanto, a guerra trouxe benefícios econômicos para a cidade. Refinarias petroquímicas e fábricas de manufatura foram construídas ao longo do canal por causa da demanda de petróleo e produtos de borracha sintética pela indústria de defesa durante a guerra. O Campo Ellington, inicialmente construído durante a Primeira Guerra Mundial, foi revitalizado como um centro avançado de treinamento para bombardeiros e navegadores. A Brown Shipbuilding Company foi fundada em 1942 para construir navios para a Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Devido ao boom nos empregos de defesa, milhares de novos trabalhadores migraram para a cidade, negros e brancos competindo pelos empregos mais bem pagos. O presidente Roosevelt tinha estabelecido uma política de não discriminação para os empreiteiros de defesa, e os negros ganharam algumas oportunidades, especialmente na construção naval, embora não sem resistência dos brancos e tensões sociais crescentes que eclodiram em violência ocasional. Os ganhos econômicos dos negros que entraram nas indústrias de defesa continuaram nos anos do pós-guerra.

Em 1945, o M.D. Anderson formou o Centro Médico do Texas. Após a guerra, a economia de Houston voltou a ser principalmente impulsionada pelos portos. Em 1948, a cidade anexou várias áreas não incorporadas, mais do que dobrando seu tamanho. Houston propriamente começou a espalhar-se pela região.

Em 1950, a disponibilidade de ar condicionado impulsionou muitas empresas a deslocalizarem-se para Houston, onde os salários eram inferiores aos do Norte; isso resultou em um boom econômico e produziu uma mudança chave na economia da cidade em direção ao setor energético.

O aumento da produção da indústria de construção naval expandida durante a Segunda Guerra Mundial estimulou o crescimento de Houston, assim como a criação, em 1961, do "Manning Spacecraft Center" (Nasa) da NASA (renomeado por Lyndon B. Johnson Space Center em 1973). Foi esse o estímulo ao desenvolvimento da indústria aeroespacial da cidade. A Astrodome, apelidada de "Oitava Maravilha do Mundo", abriu em 1965 como o primeiro estádio de esportes dominados no interior do mundo.

Durante o final dos anos 70, Houston teve um aumento populacional, enquanto as pessoas dos estados do Rust Belt se mudavam para o Texas em grande número. Os novos residentes procuraram inúmeras oportunidades de emprego na indústria petrolífera, criadas em resultado do embargo do petróleo árabe. Com o aumento dos empregos profissionais, Houston tornou-se um destino para muitas pessoas com escolaridade universitária, incluindo recentemente afro-americanos numa Grande Migração reversa das áreas do norte.

Em 1997, Houstonianos elegeram Lee P. Brown como o primeiro prefeito afro-americano da cidade.

Início do século XXI

Em junho de 2001, a Tempestade Tropical Allison derrubou até 1.000 mm de chuva em partes de Houston, causando o que era então a pior inundação da história da cidade. A tempestade custou bilhões de dólares em danos e matou 20 pessoas no Texas. Em dezembro do mesmo ano, a Enron, empresa de energia sediada em Houston, entrou em colapso na maior falência dos EUA (na época), como resultado de ser investigada por parcerias fora do mercado que alegadamente eram usadas para esconder dívidas e inflar lucros. A empresa perdeu nada menos que 70 bilhões de dólares.

Em agosto de 2005, Houston tornou-se um abrigo para mais de 150.000 pessoas de Nova Orleans, que evacuaram do furacão Katrina. Um mês depois, cerca de 2,5 milhões de habitantes da zona de Houston evacuaram-se quando o furacão Rita se aproximou da costa do Golfo, deixando poucos danos à zona de Houston. Esta foi a maior evacuação urbana da história dos Estados Unidos. Em setembro de 2008, Houston foi atingido pelo furacão Ike. Até 40% dos residentes recusaram-se a abandonar a ilha de Galveston porque receavam o tipo de problemas de trânsito que tinham ocorrido após o furacão Rita.

Durante a sua história recente, Houston inundou várias vezes a chuva pesada, que tem vindo a tornar-se cada vez mais comum. Isto foi exacerbado pela falta de leis de zonamento, que permitiam a construção não regulamentada de residências e outras estruturas em áreas propensas a inundações. Durante as enchentes de 2015 e 2016, cada uma tendo caído pelo menos um metro de chuva, partes da cidade ficaram cobertas de várias polegadas de água. Ainda mais inundações aconteceram no final de agosto de 2017, quando o furacão Harvey se instalou no sudeste do Texas, como fez a tempestade Tropical Allison, dezesseis anos antes, causando graves inundações na região de Houston, com algumas áreas recebendo mais de 50 polegadas (1.300 mm) de chuva. A chuva ultrapassou os 50 polegadas em várias áreas locais, quebrando o recorde nacional de chuvas. O prejuízo para a área de Houston está estimado em até US$ 125 bilhões, e é considerado um dos piores desastres naturais da história dos Estados Unidos, com o número de mortes acima de 70 pessoas. No dia 31 de janeiro de 2018, o Conselho Municipal de Houston concordou em perdoar grandes contas de água que milhares de famílias enfrentaram no rescaldo do furacão Harvey, enquanto Houston Public Works descobriu que 6.362 contas de usina de casa dos proprietários haviam pelo menos dobrado.

Houston foi também local de inúmeros desastres industriais e acidentes de construção. Em 2019, a OSHA descobriu que o Texas era o estado líder do país em caso de acidentes de guindaste. Em Houston, um colapso da grua de 2008 numa refinaria matou 4 pessoas e feriu 6. A grua que desabou foi uma das maiores gruas do país, possuindo um boom de 400 pés que pode levantar mais de um milhão de libras. Devido à infraestrutura industrial em Houston e à sua volta, catástrofes naturais como o furacão Harvey também causaram numerosos derrames e desastres tóxicos, incluindo a explosão da fábrica de Arkema em 2017.

Imagem por satélite de Houston, 2018

Houston fica a 165 milhas (266 km) a leste de Austin, 88 milhas (142 km) a oeste da fronteira da Louisiana, e 250 milhas (400 km) a sul de Dallas. A cidade tem uma área total de 637,4 milhas quadradas (1.651 km²); esta área abrange mais de 599,59 milhas quadradas (1.552,9 km²) de terra e 22,3 milhas quadradas (58 km²) cobertas por água. A maior parte de Houston está localizada na planície costeira do golfo, e sua vegetação é classificada como prados costeiros do Golfo Ocidental enquanto mais ao norte, ela transita para uma selva subtropical, o Grande Thicket.

Grande parte da cidade foi construída sobre terra arborizada, pântanos ou pântanos, e ainda são visíveis nas áreas ao redor. O terreno plano e o extenso desenvolvimento de campos verdes combinaram-se com o agravamento das inundações. O centro fica a cerca de 50 pés (15 m) acima do nível do mar, e o ponto mais alto no extremo noroeste de Houston é de cerca de 46 m em elevação. A cidade já dependia das águas subterrâneas por suas necessidades, mas a subsidência de terras forçou a cidade a recorrer a fontes de água no nível do solo, como o lago Houston, o lago Conroe e o lago Livingston. A cidade possui direitos sobre as águas superficiais para 1,20 bilhões de galões (4,5 Gl) de água por dia, além de 150 milhões de galões americanos (570 Ml) por dia de águas subterrâneas.

Houston tem quatro grandes baías passando pela cidade que aceitam água do sistema de drenagem extenso. Buffalo Bayou atravessa o centro e o Canal de Houston, e tem três afluentes: White Oak Bayou, que atravessa a comunidade Houston Heights a noroeste do centro da cidade e, em seguida, a baixa; Brays Bayou, que percorre o Centro Médico do Texas; e Sims Bayou, que atravessa o sul de Houston e o centro de Houston. O canal de navio continua a atravessar Galveston e depois a entrar no Golfo do México.

Geologia

Vista aérea do centro de Houston, mostrando o centro da cidade e os bairros circundantes, março de 2018

Houston é uma área planetária onde foi construído um extenso sistema de drenagem. A pradaria vizinha drena para a cidade, que é propensa a inundações. A base da superfície terrestre de Houston são argilas não consolidadas, xistos de argila, e areias mal cimentadas com até várias milhas de profundidade. A geologia da região se desenvolveu a partir de jazidas de rios formadas pela erosão das Montanhas Rochosas. Esses sedimentos consistem em uma série de areias e argilas depositadas sobre a decomposição da matéria marinha orgânica, que ao longo do tempo se transforma em petróleo e gás natural. Debaixo das camadas de sedimentos há uma camada de halite depositada em água, um sal de rocha. As camadas porosas foram comprimidas ao longo do tempo e forçadas para cima. Enquanto empurrava para cima, o sal arrastava sedimentos circundantes para formações de cúpula salgada, muitas vezes aprisionando petróleo e gás que se espalhavam pelas areias porosas circundantes. O solo superficial grosso, rico, às vezes negro, é adequado para a agricultura de arroz em periferias suburbanas onde a cidade continua crescendo.

A zona de Houston tem mais de 150 falhas ativas (estimadas em 300 falhas ativas), com um comprimento total de até 310 milhas (500 km), incluindo o sistema de falhas Long Point-Eureka Heights que atravessa o centro da cidade. Em Houston não ocorreram terramotos significativos, registrados historicamente, mas os investigadores não descartam a possibilidade de tais abalos terem ocorrido no passado mais profundo, nem de ocorrerem no futuro. Em algumas áreas, a sudeste de Houston está afundando porque a água foi bombeada para fora do solo por muitos anos. Pode estar associado a deslizamentos ao longo das falhas; no entanto, o deslizamento é lento e não é considerado um terremoto, onde falhas estacionárias devem escorregar de repente para criar ondas sísmicas. Essas falhas também tendem a se mover a uma taxa suave no que é chamado de "falha rastejante", o que reduz ainda mais o risco de um terremoto.

Paisagem

Sobrvizinhança de Houston

A cidade de Houston foi incorporada em 1837 e adotou um sistema repressivo logo depois, em 1840. As seis enfermarias originais de Houston são os progenitores dos 11 distritos do Conselho Municipal de Houston, hoje geograficamente orientados, embora a cidade tenha abandonado o sistema de enfermaria em 1905 a favor de um governo da comissão e, mais tarde, do atual governo do prefeito.

Interseção das ruas Bagby e McGowen, no centro ocidental, 2016

Os locais em Houston são geralmente classificados como estando dentro ou fora do loop Interstate 610. O "Circuito Interior" engloba uma área de 97 milhas quadradas (250 km²) que inclui o centro, bairros residenciais e subúrbios de bonde pré-Segunda Guerra Mundial, e apartamentos de alta densidade e prédios urbanos mais recentes. Fora do circuito, a tipologia da cidade é mais ⅝, embora muitos dos principais distritos comerciais — como Uptown, Westchase e o Corredor de Energia — estejam bem fora do núcleo urbano. Além da Interstate 610, duas autoestradas adicionais circundam a cidade: Beltway 8, com um raio de cerca de 10 milhas (16 km) a partir do centro, e State Highway 99 (Grande Parkway), com um raio de 25 milhas (40 km). Aproximadamente 470.000 pessoas viviam dentro do loop Interstate 610, enquanto 1.65 milhões viviam entre a Interstate 610 e Beltway 8 e 2.25 milhões viviam dentro do condado de Harris fora de Beltway 8 em 2015.

Embora Houston seja a maior cidade dos Estados Unidos sem regulamentações formais de zoneamento, desenvolveu-se de forma semelhante a outras cidades do Sun Belt porque as normas de uso da terra e os pactos legais da cidade têm desempenhado um papel semelhante. Os regulamentos incluem a dimensão obrigatória do lote para as casas de uma só família e os requisitos de estacionamento para os inquilinos e clientes. Tais restrições tiveram resultados contraditórios. Apesar de alguns terem culpado a baixa densidade, a expansão urbana e a falta de adequação dos peões nestas políticas, outros atribuíram os padrões de uso da terra da cidade ao providenciar uma habitação econômica significativa, poupando Houston os piores efeitos da crise imobiliária de 2008. A cidade emitiu 42.697 licenças de construção em 2008 e foi classificada como a primeira na lista de mercados de habitação mais saudáveis para 2009. Em 2019, as vendas domésticas atingiram um novo recorde de 30 bilhões de dólares.

Nos referendos de 1948, 1962 e 1993, os eleitores rejeitaram os esforços para estabelecer distritos residenciais e comerciais separados para o uso do solo. Consequentemente, em vez de um único distrito comercial central como centro de emprego da cidade, vários distritos e linhas do horizonte cresceram por toda a cidade, além do centro da cidade, que inclui Uptown, Centro Médico do Texas, Midtown, Greenway Plaza, Memorial City, o Corredor de Energia, Westchase e Greenspoint.

No centro de Houston logo após o pôr do sol.

Linha do horizonte de Houston em 2013

Linha do horizonte do Texas Medical Center em 2019

Arquitetura

Houston tinha o horizonte mais alto da América do Norte (depois de Nova York, Chicago, Toronto e Miami) e 36 o mais alto do mundo em 2015. Um sistema de 7 milhas (11 km) de túneis e caminhadas até os céus liga os edifícios do centro da cidade, contendo lojas e restaurantes, permitindo aos pedestres evitar o calor e a chuva de Verão enquanto caminham entre os edifícios. Na década de 1960, o centro de Houston era formado por uma coleção de estruturas de escritórios do midrise. O centro da cidade estava no limiar de uma explosão liderada pela indústria energética em 1970. Uma sucessão de arranha-céus foi construída ao longo dos anos 70 — muitos pelo desenvolvedor imobiliário Gerald D. Hines — culminando com o mais alto arranha-céu de Houston, o torre de Chase JPMorgan (ex-Torre de Comércio do Texas), de 75 andares, 305 metros de altura, concluído em 1982. É a estrutura mais alta do Texas, o 19º prédio mais alto dos Estados Unidos, e era anteriormente o mais alto arranha-céu do mundo, baseado na mais alta característica arquitetônica. Em 1983, o Wells Fargo Plaza (antigo Allied Bank Plaza) de 71 andares, 992 pés (302 m) de altura, foi completado, tornando-se o edifício mais alto de Houston e Texas. Baseado no mais alto traço arquitetônico, ele é o 21º mais alto dos Estados Unidos. Em 2007, o centro tinha mais de 43 milhões de pés quadrados (4.000.000 m²) de espaço para escritórios.

Centrado em Post Oak Boulevard e Westheimer Road, o distrito de Uptown floresceu durante os anos 70 e início dos anos 80 quando uma coleção de prédios de escritórios médios, hotéis e lojas surgiu ao longo da Interstate 610 West. Uptown tornou-se um dos exemplos mais proeminentes de uma cidade periférica. O edifício mais alto da cidade é o de 64 andares, 901 pés (275 m) de altura, Philip Johnson e John Burgee projetaram o marco Williams Tower (conhecido como Transco Tower até 1999). Na época da construção, acreditava-se que fosse o mais alto arranha-céu do mundo fora de um distrito comercial central. O novo prédio de 20 andares de Skanska e BBVA Compass Plaza são os mais novos prédios de escritórios construídos no Uptown depois de 30 anos. O Distrito de Uptown também é o lar de edifícios projetados por notáveis arquitetos I. M. Pei, César Pelli e Philip Johnson. No final dos anos 90 e início dos anos 2000, ocorreu uma miniboca construção de torres residenciais e de alto nível, com várias mais de 30 andares de altura. Desde 2000, foram desenvolvidos mais de 30 arranha-céus em Houston; tudo dito, 72 torres de alto-risco sobre a cidade, que totalizam cerca de 8.300 unidades. Em 2002, o Uptown tinha mais de 23 milhões de pés quadrados (2.100.000 m²) de espaço de escritório com 16 milhões de pés quadrados (1.500.000 m²) de espaço de escritório da Classe A.

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  O edifício Niels Esper era o edifício mais alto de Houston entre 1927 e 1929.

• A Torre Chase JPMorgan é o edifício mais alto do Texas e o mais alto prédio de 5 lados do mundo.

• A Torre Williams é o edifício mais alto dos EUA fora de um distrito comercial central.

• O Bank of America Center por Philip Johnson é um exemplo de arquitetura pós-moderna.

Clima

Buffalo Bayou depois do furacão Harvey, agosto de 2017

O clima de Houston é classificado como subtropical úmido (Cfa no sistema de classificação climática de Köppen), típico dos Estados Unidos do Sul. Enquanto não se localiza em Tornado Alley, como em grande parte do norte do Texas, trovoadas de supercélulas de primavera às vezes trazem tornados para a área. Os ventos que estão em risco são do sul e sudeste durante a maior parte do ano, que trazem calor e umidade do Golfo do México e da Baía de Galveston, nas proximidades.

Durante o Verão, com temperaturas que atinjam ou excedam 90 °F (32 °C) em média, 106,5 dias por ano, incluindo a maioria dos dias entre junho e setembro; adicionalmente, uma média de 4,6 dias por ano atinge ou ultrapassa 100 °F (37,8 °C). A umidade subtropical característica de Houston resulta muitas vezes numa temperatura aparente mais alta, e as manhãs de verão têm uma média de 90% de umidade relativa. O ar condicionado é onipresente em Houston; em 1981, os gastos anuais com eletricidade para refrigeração interior excederam US$ 600 milhões (equivalente a US$ 1,69 bilhões em 2019), e no final dos anos 90, aproximadamente 90% das residências de Houston apresentavam sistemas de ar condicionado. A temperatura mais alta registrada em Houston é de 109 °F (43 °C) no Aeroporto Intercontinental de Bush, em 4 de setembro de 2000, e novamente em 27 de agosto de 2011.

Réplica da Independência do Shuttle Espacial coberta de neve, 2017

Houston tem invernos suaves, com períodos de frio ocasionais. Em Janeiro, a temperatura média normal no aeroporto intercontinental de George Bush é de 53 °F (12 °C), com uma média de 13 dias por ano, com uma temperatura baixa a 32 °F (0 °C) ou inferior, ocorrendo em média entre 3 de dezembro e 20 de fevereiro, permitindo um período vegetativo de 286 dias. Os eventos de neve do século XXI em Houston incluem uma tempestade em 24 de dezembro de 2004, que viu uma polegada (3 cm) de neve se acumular em partes da área metropolitana, e um evento em 7 de dezembro de 2017, que precipitou 0,7 polegadas (2 cm) de queda de neve. As quedas de neve de pelo menos 1 polegada (2,5 cm) em 10 de dezembro de 2008 e 4 de dezembro de 2009 marcaram a primeira vez que uma queda de neve mensurável ocorreu em dois anos consecutivos na história registrada da cidade. Em geral, Houston assistiu a uma queda de neve mensurável 38 vezes entre 1895 e 2018. Nos dias 14 e 15 de fevereiro de 1895, Houston recebeu 20 polegadas (51 cm) de neve, a maior queda de neve de uma tempestade registrada. A temperatura mais fria registrada oficialmente em Houston foi de 5 °F (-15 °C) em 18 de janeiro de 1930.

Houston recebe geralmente ampla precipitação, média de cerca de 49,8 pol. (1.260 mm) anualmente, com base em registros entre 1981 e 2010. Muitas partes da cidade têm um alto risco de inundação localizada devido a topografia plana, solos onipresentes de seda argila de baixa permeabilidade e infraestruturas inadequadas. Em meados da década de 2010, a Grande Houston vivenciou sucessivos grandes inundações em 2015 ("Dia do Memorial"), 2016 ("Dia do Imposto") e 2017 (Furacão Harvey). Globalmente, houve mais vítimas e perda de propriedade por causa das inundações em Houston do que em qualquer outra localidade dos Estados Unidos. A maioria das chuvas ocorre entre abril e outubro (estação úmida do sudeste do Texas), quando a umidade do Golfo do México evapora extensivamente sobre a cidade.

Houston tem níveis excessivos de ozônio e é regularmente classificado entre as cidades mais poluídas pelo ozono nos Estados Unidos. O ozono troposférico, ou smog, é o principal problema de poluição atmosférica de Houston, com a Associação Americana de Pulmões a classificar o décimo segundo nível de ozono da área metropolitana no "As cidades mais poluídas por Ozono" em 2017, após grandes cidades como Los Angeles, Phoenix, Nova Iorque e Denver. As indústrias situadas ao longo do canal de navegação são uma das principais causas da poluição atmosférica da cidade. Os rankings são em termos de picos, centrados estritamente nos piores dias do ano; os níveis médios de ozono em Houston são inferiores aos observados na maioria das outras zonas do país, uma vez que os ventos dominantes garantem um ar marinho limpo proveniente do Golfo. As emissões excessivas provocadas pelo homem na zona de Houston conduziram a um aumento persistente do dióxido de carbono atmosférico sobre a cidade. Esse aumento, muitas vezes considerado como "domo urbano de CO2", é impulsionado por uma combinação de fortes emissões e condições atmosféricas estagnadas. Além disso, Houston é a única área metropolitana com menos de 10 milhões de cidadãos onde essa cúpula de CO2 pode ser detectada por satélites.

Inundações

Estacionamento inundado durante o furacão Harvey, agosto de 2017

Devido à estação úmida de Houston e à proximidade da costa do Golfo, a cidade está sujeita a inundações causadas por chuvas intensas; os acontecimentos mais notáveis de inundações incluem a tempestade tropical Allison em 2001 e o furacão Harvey em 2017, juntamente com a mais recente tempestade tropical Imelda em 2019. Em resposta ao furacão Harvey, o prefeito Sylvester Turner, de Houston, iniciou planos para exigir que os desenvolvedores construíssem casas que seriam menos susceptíveis a inundações, aumentando-as dois pés acima da planície de 500 anos. O furacão Harvey danificou centenas de milhares de casas e jogou trilhões de galões de água na cidade. Em alguns lugares isso levou a pés de água em pé que bloqueava ruas e alagava casas. O Conselho Municipal de Houston aprovou este regulamento em 2018 com um voto de 9-7. Se estas normas de urbanização estivessem em vigor há muito tempo, estima-se que 84% das casas nos 100 anos e 500 anos teriam sido poupadas a danos.

Em um caso recente testando essas regulamentações, perto do Brickhouse Gulley, um antigo campo de golfe que durante muito tempo servia como uma planície flutuante e reservatório de águas inundáveis, anunciou uma mudança de coração em direção à intensificação do desenvolvimento. Um desenvolvedor nacional, Meritage Homes, comprou a terra e planejou desenvolver a planície aluvial de 500 anos em 900 novas residências. O seu plano traria 360 milhões de dólares em receitas e aumentaria a população e as receitas fiscais das cidades. Para cumprir as novas regras da planície aluvial, os desenvolvedores precisaram elevar os andares mais baixos dois pés acima da planície aluvial de 500 anos, o equivalente a cinco ou seis pés acima da elevação de 100 anos da inundação de base, e construir um canal para dirigir a escada de tempestade para as bacias de detenção. Antes do furacão Harvey, a cidade havia comprado 10,7 milhões de dólares em casas nesta área especificamente para tirá-las de perigo. Após o furacão Harvey, esta súbita mudança de atitude parece ter sido motivada pela perspectiva de receitas fiscais adicionais. Além de desenvolver novas ruas e habitações unifamiliares dentro de uma planície aluvial, um fluxo fluido de água inundável chamado de "floodway" atravessa a área de desenvolvimento, um lugar mais perigoso para se encontrar durante qualquer evento futuro de inundação. Sob a lei do Texas Harris County, como outros condados do Texas mais rurais, não pode direcionar desenvolvedores para onde construir ou não por meio de controles de uso da terra, como uma lei de zoneamento, e, em vez disso, só pode impor regras gerais de planície de inundação para aplicação durante aprovações de subdivisão e autorizações de construção.

Mapa da distribuição étnica em Houston, Censo dos EUA de 2010. Cada ponto tem 25 pessoas: Branco, Preto, Asiático, Hispânico ou Outros (amarelo)

O Censo dos Estados Unidos de 2010 relatou que Houston tinha uma população de 2.100.263 residentes. Em 2017, a população recenseada subiu para 2.312.717 e, em 2018, para 2.325.502. Estima-se que 600.000 imigrantes sem documentos tenham residido na área de Houston em 2017, representando quase 9% da população metropolitana da cidade. As estimativas do censo de 2019 determinaram uma população de 2.320.268 e o American Community Survey 2.316.797, citando um ligeiro declínio devido à suburbanização.

De acordo com as estimativas do American Community Survey de 2014-2018, a distribuição etária de Houston era de 486.083 menores de 15 anos; 147,710 pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 19 anos; 603 586 anos, 20 a 34; 726 877 pessoas com idades compreendidas entre os 35 e os 59 anos; e 357.834 anos de idade igual ou superior a 60 anos. A idade mediana foi de 33,1, para além de 32,9 em 2017 e para menos de 33,5 em 2014; a juventude da cidade foi atribuída a um influxo de uma Nova Grande Migração Afro-Americana, Hispânica ou Latino-Americana, e de imigrantes asiáticos no Texas. Para cada 100 fêmeas, havia 98,5 machos.

Em 2018, existiam 976 745 unidades habitacionais e 849 105 famílias. Estima-se que 42,9% dos Houstonianos detinham habitações com uma média de 2,67 pessoas por agregado familiar. Os custos médios mensais do proprietário com uma hipoteca foram de US$ 1.598, e US$ 524 sem uma hipoteca. A renda bruta média de Houston entre 2014-2018 foi de 990 dólares. O rendimento familiar médio em 2018 foi de 51.140 dólares e 20.6% dos Houstonianos viviam no limiar da pobreza ou abaixo dele.

Raça e etnia

Houston é uma cidade minoritária. O instituto de pesquisa urbana da Universidade do Arroz (Rice University Kinder Institute for Urban Research), um grupo de reflexão, descreveu a Grande Houston como "uma das áreas metropolitanas mais diversificadas do ponto de vista étnico e cultural do país". A diversidade de Houston, historicamente alimentada por grandes vagas de imigrantes hispânicos ou latinos e asiáticos, tem sido atribuída ao seu custo de vida relativamente baixo, ao seu forte mercado de trabalho e ao papel de centro de reinstalação de refugiados. Houston é conhecido há muito tempo como destino popular para os afro-americanos devido à comunidade negra ou afro-americana bem estabelecida e influente da cidade. A área de Houston também é o lar da maior comunidade afro-americana do Texas. Um relatório do Instituto Kinder de 2012 descobriu que, com base no grau de distribuição populacional entre os quatro principais grupos raciais nos Estados Unidos (branco não hispânico, negro não hispânico, hispânico ou latino e asiático), Grande Houston era a área metropolitana mais diversificada etnicamente nos Estados Unidos, à frente da cidade de Nova York.

Em 2017, de acordo com o Census Bureau dos EUA, brancos não-hispânicos representavam 24,9% da população de Houston propriamente dita, hispânicos ou latinos 44,5%, negros ou afro-americanos 22,9% e asiáticos americanos 6,7%. Em 2018, brancos não-hispânicos representavam 23,7% da população, hispânicos ou latinos 44,9%, negros ou afro-americanos 23,3% e asiáticos americanos 8,2%. Os maiores grupos étnicos hispânicos ou latino-americanos da cidade foram mexicanos (31,6%), porto-riquenhos (0,8%) e cubanos americanos (0,8%) em 2018.

Houston tem uma proporção maior de minorias do que brancos não-hispânicos. Em 2010, os brancos (incluindo os brancos hispânicos) representavam 57,6% da população da cidade de Houston; 24,6% da população total era branca não hispânica. Negros ou Afro-americanos representavam 22,5% da população de Houston, os indianos americanos representavam 0,3% da população, os asiáticos representavam 6,9% (1,7% vietnamitas, 1,3% chineses, 1,3% indianos, 0,9% paquistaneses, 0,4% filipinos, 0,3% coreanos, 0,1% japoneses) e os habitantes do Pacífico eram 0,0 1%. Indivíduos de outra raça representavam 15,69% da população da cidade. Indivíduos de duas ou mais raças formavam 2,1% da cidade.

No censo americano de 2000, a composição racial da cidade era 49,3% branca, 25,3% negra ou africana, 5,3% asiática, 0,7% indiana americana, 0,1% do Pacífico, 16,5% de qualquer outra raça e 3,1% de duas ou mais raças. Além disso, os hispânicos representavam 37,4% da população de Houston em 2000, enquanto os brancos não hispânicos representavam 30,8%. A proporção de brancos não-hispânicos em Houston diminuiu significativamente desde 1970, quando foi de 62,4%.

Orientação sexual e identidade de gênero

Banners LGBT em Montrose

Houston é o lar de uma das maiores comunidades LGBT e paradas de orgulho nos Estados Unidos. Em 2018, a cidade marcou 70 em 100 por amizade LGBT. Jordan Blum do Chronicle Houston afirmou que os níveis de aceitação e discriminação LGBT variaram em 2016 devido à cultura tradicionalmente conservadora da região.

Antes da década de 1970, os bares gays da cidade estavam espalhados pelo centro de Houston e o que é agora o centro de Houston. Houstonianos LGBT precisavam ter um lugar para se socializar depois do fechamento das grades gays. Começaram a ir a Art Wren, um restaurante de 24 horas em Montrose. Membros da comunidade LGBT foram atraídos para Montrose como bairro depois de encontrá-lo enquanto paternalizavam Art Wren, e eles começaram a amenizar a vizinhança e ajudar seus habitantes nativos com manutenção de propriedade. Em Montrose, novas barras gays começaram a se abrir. Até 1985, o sabor e a política da vizinhança foram fortemente influenciados pela comunidade LGBT e, segundo Hill, em 1990 19% dos moradores do Montrose identificados como LGBT. Paul Broussard foi assassinado em Montrose em 1991.

Em fevereiro de 2015, um estudante gay de 17 anos da Escola Superior de Luteran North relatou que a escola o forçou a sair desde que se recusou a tirar vídeos do YouTube discutindo sua sexualidade. O diretor executivo da escola, Wayne Kramer, se referiu ao manual do estudante, que dizia: "O Alto-Norte Luterano reserva-se o direito, a seu exclusivo critério, de recusar a admissão de um candidato e/ou de suspender a inscrição de um estudante em curso que participe, promova, apoie ou perdoe: pornografia, imoralidade sexual, atividade homossexual ou atividade bissexual".

Antes da legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo nos Estados Unidos, o primeiro casamento em Houston aconteceu em 5 de outubro de 1972. Houston elegeu o primeiro prefeito abertamente lésbico de uma grande cidade em 2009, e ela serviu até 2016. Durante o seu mandato, autorizou o Decreto de Houston sobre Igualdade de Direitos, que se destinava a melhorar a cobertura anti-discriminação com base na orientação sexual e na identidade de gênero na cidade, especificamente em áreas como a habitação e a ocupação, onde não existia qualquer política anti-discriminação.

Religião

Houston e sua área metropolitana são a terceira área mais religiosa e cristã por porcentagem da população nos Estados Unidos, e a segunda no Texas por trás da metrópole Dallas-Fort Worth. Historicamente, Houston tem sido um centro de cristianismo protestante, fazendo parte do Cinturão Bíblico. Outros grupos cristãos, incluindo o cristianismo ortodoxo oriental e oriental, e religiões não-cristãs, não cresceram durante grande parte da história da cidade porque a imigração era predominantemente da Europa Ocidental (que na época era dominada pelo cristianismo ocidental e favorecida pelas cotas da lei federal de imigração). A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965 suprimiu as quotas, permitindo o crescimento de outras religiões.

De acordo com um estudo de 2014 do Pew Research Center, 73% da população da região de Houston identificaram-se como cristãos, cerca de 50% dos quais reivindicavam filiações protestantes e cerca de 19% reivindicavam filiações católicas. A nível nacional, cerca de 71% dos inquiridos foram identificados como cristãos. Cerca de 20% dos residentes da zona de Houston não reivindicaram filiação religiosa, em comparação com cerca de 23% em todo o país. O mesmo estudo diz que os moradores da área que se identificavam com outras religiões (inclusive judaísmo, budismo, islamismo e hinduísmo), coletivamente, representavam cerca de 7% da população da área.

A Igreja de Lakewood em Houston, liderada pelo Pastor Joel Osteen, é a maior igreja dos Estados Unidos. Um megachincentivo, teve 44.800 participantes semanais em 2010, acima de 11.000 semanais em 2000. Desde 2005 ocupa o antigo estádio desportivo do Compaq Center. Em setembro de 2010, a Outreach Magazine publicou uma lista das 100 maiores igrejas cristãs nos Estados Unidos, e dentro da lista estavam as seguintes igrejas da zona de Houston: Lakewood, Segunda Igreja Batista Houston, Floresta, Igreja Sem Muros e Primeira Igreja Batista. De acordo com a lista, Houston e Dallas foram presos como a segunda cidade mais popular para megachurches.

Catedral do Coração Sagrado

A Arquidiocese de Galveston-Houston, a maior jurisdição católica do Texas e a quinta maior dos Estados Unidos, foi criada em 1847. A Arquidiocese Católica Romana de Galveston-Houston alega cerca de 1,7 milhões de católicos dentro das suas fronteiras. Outras jurisdições católicas proeminentes incluem a Igreja Católica Grega e a Igreja Católica Grega do Leste e a Igreja Católica Grega Ucraniana.

Uma variedade de igrejas ortodoxas orientais e orientais pode ser encontrada em Houston. Imigrantes da Europa de Leste, do Médio Oriente, da Etiópia, da Índia e de outras áreas aumentaram a população ortodoxa oriental e oriental de Houston. A partir de 2011, em todo o estado do Texas, havia 32.000 pessoas que participavam ativamente das igrejas ortodoxas. Em 2013, o padre John Whiteford, o pastor da Igreja Ortodoxa St. Jonah perto da primavera, declarou que havia cerca de 6.000-9.000 cristãos ortodoxos orientais em Houston. As mais proeminentes jurisdições ortodoxas orientais e orientais são a Arquidiocese Ortodoxa Grega da América, a Arquidiocese Ortodoxa Antiooquina da América do Norte, a Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria e a Igreja Ortodoxa Ortodoxa Etíope Tewahedo.

A comunidade judaica de Houston, estimada em 47.000 em 2001, está presente na cidade desde os anos 1800. Judeus da Houstónia têm origens de todos os Estados Unidos, Israel, México, Rússia e outros lugares. A partir de 2016 havia mais de 40 sinagogas na Grande Houston. As maiores sinagogas em Houston são a Congregação Beth Yeshurun, um templo judeu conservador, e as Congregações Judaicas Reformistas Beth Israel e Emanu-El. De acordo com um estudo de 2016 do Berman Jewish DataBank, 51 mil judeus viviam na área, um aumento de 4 mil desde 2001.

Houston tem uma grande e diversificada comunidade muçulmana; é o maior do Texas e dos Estados Unidos do Sul, a partir de 2012. Estima-se que os muçulmanos representavam 1,2% da população de Houston. A partir de 2016, os muçulmanos da região de Houston incluíam asiáticos do Sul, Oriente Médio, africanos, turcos e indonésios. Em 2000 havia mais de 41 mesquitas e centros religiosos de fachada, sendo o maior a Mesquita Al-Noor (Mesquita de Luz) da Sociedade Islâmica da Grande Houston. As comunidades hindu, sikh e budista formam um setor crescente da demografia religiosa após o judaísmo e o islamismo. Um dos maiores templos hindus da área metropolitana é o Shri Swaminarayan Mandir Houston, BAPS, afiliado à denominação Swaminarayan Sampradaya. Da comunidade irreligiosa, 16% não praticavam nada em particular, 3% eram agnósticos e 2% eram ateístas.

Houston é reconhecido em todo o mundo pela sua indústria energética — especialmente para petróleo e gás natural — assim como pela pesquisa biomédica e aeronáutica. Fontes de energia renováveis — eólica e solar — também estão crescendo bases econômicas na cidade. O Canal de Houston é também uma grande parte da base econômica de Houston. Devido a esses pontos fortes, Houston é designada como cidade global pelo Grupo de Estudos de Globalização e Cidades Mundiais e pela empresa de consultoria de gerenciamento de rede e global A.T. Rim. A área de Houston é o maior mercado americano de exportações, ultrapassando a cidade de Nova York em 2013, de acordo com dados divulgados pela Administração de Comércio Internacional do Departamento de Comércio dos Estados Unidos. Em 2012, a área de Houston-The Woodlands-Sugar Land registrou 110,3 bilhões de dólares em exportações de mercadorias. Os produtos petrolíferos, químicos e equipamentos de extração de petróleo e gás representaram cerca de dois terços das exportações da área metropolitana no ano passado. Os três principais destinos de exportação foram México, Canadá e Brasil.

A área de Houston é um centro líder na construção de equipamentos de campo de petróleo. Grande parte do seu sucesso como complexo petroquímico deve-se ao seu movimentado canal de navios, o Porto de Houston. Nos Estados Unidos, o porto ocupa o primeiro lugar no comércio internacional e o décimo sexto lugar entre os maiores portos do mundo. Ao contrário da maioria dos locais, os preços elevados do petróleo e da gasolina são benéficos para a economia de Houston, uma vez que muitos dos seus residentes trabalham na indústria energética. Houston é o ponto inicial ou final de inúmeros oleodutos, gás e produtos.

O Produto Interno Bruto (PIB) da área metropolitana de Houston-The Woodlands-Sugar Land em 2016 foi de 478 bilhões de dólares, tornando-se o sexto maior de qualquer área metropolitana nos Estados Unidos e maior que o PIB do Irã, da Colômbia ou dos Emirados Árabes Unidos. Apenas 27 países, com exceção dos Estados Unidos, têm um produto interno bruto superior ao produto regional bruto (BPA) de Houston. Em 2010, a mineração (que consiste quase inteiramente na exploração e produção de petróleo e gás em Houston) representou 26,3% do PIB de Houston em alta em resposta aos preços elevados da energia e a uma diminuição do excedente mundial da capacidade de produção de petróleo, seguidos pelos serviços de engenharia, serviços de saúde e indústria transformadora.

O impacto anual do sistema da Universidade de Houston na economia da região de Houston é equivalente ao de uma grande empresa: 1,1 bilhões de dólares em novos fundos atraídos anualmente para a área de Houston, 3,13 bilhões de dólares em benefícios econômicos totais, e 24.000 empregos locais geraram. Isso é além dos 12.500 novos graduados no U.H. O sistema produz todos os anos que entram no mercado de trabalho em Houston e no Texas. Estes formandos tendem a ficar em Houston. Após cinco anos, 80,5% dos graduados ainda vivem e trabalham na região.

Em 2006, a área metropolitana de Houston ocupou o primeiro lugar no Texas e o terceiro lugar nos EUA na categoria "Melhores Lugares para Negócios e Carreiras" da revista Forbes. Noventa e um governos estrangeiros criaram postos consulares na área metropolitana de Houston, o terceiro maior da nação. Quarenta governos estrangeiros mantêm aqui escritórios comerciais e comerciais com 23 câmaras de comércio e associações comerciais estrangeiras ativas. Vinte e cinco bancos estrangeiros representando 13 nações operam em Houston, prestando assistência financeira à comunidade internacional.

Em 2008, Houston recebeu o primeiro lugar na lista de "Melhores Cidades de 2008 da Kiplinger", que classifica as cidades em sua economia local, oportunidades de emprego, custos de vida razoáveis e qualidade de vida. A cidade ficou em quarto lugar no maior aumento da inovação tecnológica local nos últimos 15 anos, segundo a revista Forbes. No mesmo ano, a cidade ficou em segundo lugar na lista anual da Fortune 500 da sede da empresa, primeiro na revista Forbes "Best Cities for College Graduates", e primeiro na lista de "Best Cities to Buy a Home". Em 2010, a cidade foi classificada como a melhor cidade para fazer compras, de acordo com a Forbes.

Em 2012, a cidade foi classificada em primeiro lugar pela Forbes para o pagamento e, no final de maio de 2013, Houston foi identificada como a cidade mais importante da América para a criação de emprego.

Em 2013, Houston foi identificado como a cidade número um dos Estados Unidos para criação de emprego pelo Departamento de Estatística dos Estados Unidos, depois que não foi apenas a primeira grande cidade a recuperar todos os empregos perdidos na recessão econômica anterior, mas também após a queda, mais de dois empregos foram adicionados para cada um deles perdido. Patrick Jankowski, economista e vice-presidente de pesquisa da Grande Houston Partnership, atribuiu o sucesso de Houston à capacidade das indústrias imobiliárias e energéticas da região de aprender com os erros históricos. Além disso, Jankowski afirmou que "mais de 100 empresas de capitais estrangeiros foram transferidas, expandiram ou iniciaram novas empresas em Houston" entre 2008 e 2010, e que esta abertura às empresas externas impulsionou a criação de emprego durante um período em que a procura interna era problemática. Também em 2013, Houston voltou a aparecer na lista da Forbes de "Melhores Lugares para Empresas e Carreiras".

O Houston Livcabeças Show e Rodeo anuais no estádio NRG

Houston Art Car Parade

Johnson Space Center, 1989

Fonte do Aquário do Centro, Houston, em 2012

Localizada no Sul Americano, Houston é uma cidade diversa, com uma grande e crescente comunidade internacional. A área metropolitana da Grande Houston abriga cerca de 1,1 milhão (21,4%) de residentes que nasceram fora dos Estados Unidos, com quase dois terços da população estrangeira da região a partir do sul da fronteira Estados Unidos-México desde 2009. Além disso, mais de um em cada cinco residentes estrangeiros são da Ásia. A cidade é o lar da terceira maior concentração de postos consulares do país, representando 92 países.

Muitos eventos anuais celebram as diversas culturas de Houston. O maior e mais longo curso é o Houston Livcabeças Show e Rodeo, que se realizam entre 20 dias do início e o final de março, e é o maior show anual de animais e rodeio do mundo. Outra grande comemoração é a Parada do Orgulho Gay Houston, que se realizou no final de junho. Outros eventos anuais notáveis incluem o Festival Grego de Houston, o Art Car Parade, o Houston Auto Show, o Festival Internacional de Houston e o Festival de Arte da Cidade de Bayou, que é considerado um dos cinco maiores festivais de arte nos Estados Unidos.

A cidade de Houston é muito considerada pela sua diversidade cultural alimentar e de restaurantes. Várias grandes publicações têm consistentemente nomeado Houston como uma das "Melhores Cidades Alimentares da América". Houston recebeu o apelido oficial de "Cidade Espacial" em 1967 porque é a localização do Lyndon B da NASA. Johnson Space Center. Outros apelidos frequentemente usados por locais incluem "Bayou City", "Clutch City", "Crush City", "Magnolia City", "H-Town" e "Culinary Capital of South".

Artes e teatro

Centro Hobby para as Artes Artificiais

Museu de Belas Artes, Houston

O Distrito de Houston Theater, localizado no centro da cidade, abriga nove grandes organizações de artes performativas e seis salas de espetáculos. É a segunda maior concentração de assentos de teatro em uma área central nos Estados Unidos.

Houston é uma das poucas cidades dos Estados Unidos com empresas permanentes, profissionais e residentes em todas as grandes disciplinas de artes performativas: ópera (Houston Grand Opera), balé (Houston Ballet), música (Houston Symphony Orchestra) e teatro (O Teatro do Vale, Teatro Sob as Estrelas). Houston também é o lar de artistas folclóricos, grupos de arte e várias pequenas organizações de artes progressistas.

Houston atrai muitas turnações pela Broadway, concertos, shows e exposições por uma variedade de interesses. Entre as instalações do Distrito de Teatro estão o Jones Hall — lar da Orquestra Sinfônica de Houston e Sociedade para Artes Artificiais — e o Hobby Center for the Performing Arts.

As instituições culturais e exibições do Distrito do Museu atraem mais de 7 milhões de visitantes por ano. Entre as instalações notáveis estão o Museu de Belas Artes, o Museu de Ciências Naturais de Houston, o Museu de Artes Contemporâneas de Houston, o Museu de Arte Contemporânea da Estação, o Museu do Holocausto de Houston, o Museu das Crianças de Houston e o Zoológico de Houston.

Localizados perto do Museu, estão a Coleção Menil, a Capela Rothko, o Moody Center for the Arts e o Bizantine Fresco Chapel Museum.

Bayou Bend é uma instalação de 5,7 hectares do Museu de Belas Artes que abriga uma das mais proeminentes coleções de arte decorativa, pinturas e móveis da América. Bayou Bend é a antiga casa da filantropo de Houston Ima Hogg.

O Museu Nacional de História Funeral está localizado em Houston, perto do Aeroporto Intercontinental George Bush. O museu abriga a Popemobile original usada pelo Papa João Paulo II na década de 1980, juntamente com numerosos corações, exibições de embalsamamento e informações sobre funerais famosos.

As cidades de Houston hospedam regularmente rochas locais e em turnê, blues, país, dubstep e atos musicais de Tejano. Embora Houston nunca tenha sido amplamente conhecido por sua cena musical, o hip-hop de Houston tornou-se uma cena musical significativa e independente que é influente em todo o país. Houston é o berço da técnica de remixagem cortada e estragada em Hip-hop, que foi pioneira no DJ Sfire da cidade. Alguns outros artistas notáveis do Hip-hop da área incluem Slim Thug, Paul Wall, Mike Jones, Bun B, Geto Boys, Trae tha Truth, Kirko Bangz, Z-Ro, South Park Mexicano, Travis Scott e Megan Thee Stallion.

Turismo e recreação

O Distrito de Teatro é uma área de 17 quarteirões no centro da cidade de Houston que é o centro do complexo de entretenimento Bayou Place, restaurantes, filmes, praças e parques. Bayou Place é um grande prédio de vários níveis que contém restaurantes de serviço completo, bares, música ao vivo, bilhar e Cinema Sundance. O Centro de Música Bayou faz shows ao vivo, palcos e comédia stand-up. Centro Espacial Houston é o centro oficial de visitantes do Lyndon B da NASA. Johnson Space Center. O Centro Espacial tem muitas exposições interativas, incluindo rochas luas, um simulador de vaivém, e apresentações sobre a história do programa de voo espacial tripulado da NASA. Outros atrativos turísticos incluem a Galleria (maior shopping center do Texas, localizado no distrito de Uptown), a Old Market Square, o Aquarium de Downtown e o Sam Houston Race Park.

A atual Chinatown e o distrito de Mahatma Gandhi de Houston são dois grandes enclaves étnicos, refletindo a maquiagem multicultural de Houston. Restaurantes, padarias, roupas tradicionais e lojas especiais podem ser encontradas em ambas as áreas.

Houston abriga 337 parques, incluindo o Parque Hermann, o Parque Terry Hershey, o Parque Lake Houston, o Parque Memorial, o Parque de Tranquilidade, o Parque Sesquicentenário, o Parque Discovery Green, o Parque Bayou de Buffalo e o Parque Sam Houston. No Parque Hermann estão o Zoológico de Houston e o Museu de Ciência Natural de Houston. Sam Houston Park contém casas restauradas e reconstruídas que foram construídas entre 1823 e 1905. Foi feita uma proposta para abrir o primeiro jardim botânico da cidade no Parque Herman Brown.

Das 10 cidades mais populosas dos EUA, Houston tem a área mais total de parques e espaço verde, 56.405 acres (228 km²). A cidade também tem mais de 200 espaços verdes adicionais — que totalizam mais de 19.600 acres (79 km²) que são gerenciados pela cidade — incluindo o Arboretum de Houston e o Núcleo da Natureza. O Lee e Joe Jamail Skatepark é um parque público de skate propriedade e operado pela cidade de Houston, e é um dos maiores parques de skate no Texas, composto por uma instalação de 30.000 pés² (2.800 m²) no solo.

O Gerald D. Hines Waterwall Park, localizado no distrito de Uptown, serve como atração turística popular e para casamentos e várias celebrações. Um estudo de 2011 feito por Walk Score classificou Houston como o 23º maior sucesso das 50 maiores cidades dos Estados Unidos.

Toyota Center é o lar dos foguetes Houston

Houston tem equipes esportivas para cada grande liga profissional, exceto a Liga Nacional de Hóquei. Os Astros de Houston são uma equipe de expansão da Major League Baseball formada em 1962 (conhecida como "Colt .45s" até 1965) que ganhou a Série Mundial em 2017 e apareceu tanto na Série Mundial 2005 quanto na Série Mundial 2019. É a única equipe do MLB que ganhou penitentes em ambas as ligas modernas. Os Foguetes de Houston são uma franquia da Associação Nacional de Basquete com sede na cidade desde 1971. Ganharam dois campeonatos da NBA, um em 1994 e outro em 1995, com os jogadores de estrelas Hakeem Olajuwon, Otis Thorpe, Clyde Drexler, Vernon Maxwell e Kenny Smith. Os Texanos de Houston são uma equipe de expansão da Liga Nacional de Futebol formada em 2002. O Houston Dynamo é uma franquia da Major League Soccer que tem como base em Houston desde 2006, ganhando dois títulos da MLS Cup em 2006 e 2007. A equipe de Houston Dash joga na Liga Nacional de Futebol das Mulheres. O Houston SaberCats é uma equipe de rúgbi que joga na Major League Rugby.

Estádio NRG é a casa dos Texanos de Houston

Minute Maid Park (casa dos Astros) e Toyota Center (casa dos foguetes) estão localizados no centro de Houston. Houston tem o primeiro estádio de telhado retrátil da NFL com grama natural, Estádio NRG (casa dos Texanos). Minute Maid Park é também um estádio de telhado retrátil. O Toyota Center também tem a maior tela para uma arena interior nos Estados Unidos construída para coincidir com a hospedagem da arena do Jogo All-Star da NBA de 2013. O Estádio BBVA Compass é um estádio específico de futebol para o Houston Dynamo, a equipe de futebol do Texas Southern Tigers, e Houston Dash, localizado no centro leste da cidade. O Estádio Aveva (casa do SaberCats) fica no sul de Houston. Além disso, o Astrodome NRG foi o primeiro estádio de interior do mundo, construído em 1965. Outras instalações desportivas incluem Hofheinz Pavilion (basquetebol de Houston Cougars), Rice Stadium (futebol de Rice Owls) e NRG Arena. O estádio do TDECU é onde joga a equipe de futebol da Universidade de Houston.

Houston organizou vários eventos desportivos importantes: Jogos All-Star da Liga Principal de Basebol de 1968, 1986 e 2004; Jogos All-Star da NBA de 1989, 2006 e 2013; Super Bowl VIII, Super Bowl XXXVIII e Super Bowl LI, além de hospedar as finais da NBA de 1981, 1986, 1994 e 1995, vencendo as duas últimas, e hospedando a Série Mundial de 2005, a Série Mundial de 2017 e a Série Mundial de 2019. A cidade ganhou seu primeiro campeonato de beisebol durante o evento de 2017. O Estádio NRG sediou a LI do Super Bowl em 5 de fevereiro de 2017.

A cidade organizou vários grandes eventos desportivos profissionais e universitários, incluindo o torneio anual de golfe Open de Houston. Houston organiza o torneio anual de beisebol clássico do Houston College todos os fevereiro, e o Texas Kickoff e Bowl em setembro e dezembro, respectivamente.

O Grande Prêmio de Houston, uma corrida de carros anual no circuito da série IndyCar foi realizada em um circuito de rua temporário de 1,7 milhas no Parque NRG. O evento de outubro de 2013 foi realizado usando uma versão distorcida do curso 2006-2007. O evento teve um contrato de corrida de 5 anos até 2017 com IndyCar. No motociclismo, a Astrodome organizou um Campeonato de Supercruz AMA entre 1974 e 2003 e o Estádio NRG desde 2003.

Houston é também uma das primeiras cidades do mundo a ter uma grande equipe de eSports a representá-la, na forma dos Terrestres de Houston. Os Outlaw jogam na Overwatch League e são uma das duas equipes texanas, sendo a outra o Dallas Fuel. Houston é também uma das oito cidades que terão uma equipe da XFL, a Houston Roughnecks.

Câmara Municipal de Houston

A cidade de Houston tem uma forte forma de governo municipal. Houston é uma cidade dominada e todas as eleições municipais no Texas são não partidárias. Os representantes eleitos da cidade são o prefeito, o controlador da cidade e 16 membros do Conselho Municipal de Houston. O atual prefeito de Houston é Sylvester Turner, um democrata eleito numa votação não partidária. O prefeito de Houston atua como administrador-chefe da cidade, oficial executivo e representante oficial, e é responsável pela gestão geral da cidade e por fazer cumprir todas as leis e decretos.

A linha original do conselho municipal de 14 membros (nove distritos e cinco posições em grande escala) foi baseada em um mandato do Departamento de Justiça dos Estados Unidos que entrou em vigor em 1979. Membros do conselho representam a cidade inteira. Nos termos da carta municipal, uma vez que a população nos limites da cidade excedesse 2,1 milhões de habitantes, seriam acrescentados dois distritos adicionais. A contagem oficial do recenseamento da cidade de Houston em 2010 foi de 600 tímidos do número necessário; no entanto, como a cidade deveria crescer para além de 2,1 milhões logo depois, os dois distritos adicionais foram adicionados e os cargos preenchidos durante as eleições de agosto de 2011.

O controlador da cidade é eleito independentemente do prefeito e do conselho. As funções do controlador são certificar os fundos disponíveis antes de autorizar esses fundos e processar os desembolsos. O ano fiscal da cidade começa em 1º de julho e termina em 30 de junho. Chris Brown é o controlador da cidade, cumprindo seu primeiro mandato a partir de janeiro de 2016.

Como resultado de um referendo de 2015 em Houston, um prefeito é eleito para um mandato de quatro anos e pode ser eleito para até dois mandatos consecutivos. Os limites do termo foram encabeçados em 1991 pelo ativista político conservador Clymer Wright. Durante o período 1991-2015, o controlador da cidade e os membros da prefeitura foram sujeitos a uma limitação de dois anos e três prazos - o referendo de 2015 alterou os limites de mandato para dois mandatos de quatro anos. A partir de 2017, alguns membros do conselho que cumpriram dois mandatos e ganharam um mandato final terão cumprido oito anos no cargo, enquanto um membro do conselho caloiro que ganhou um cargo em 2013 pode cumprir até dois termos adicionais sob o mandato anterior - alguns poucos terão pelo menos 10 anos de mandato após a expiração do mandato.

Memorial do Departamento de Polícia de Houston

Houston é considerado uma cidade politicamente dividida, cujo equilíbrio de poder muitas vezes flui entre republicanos e democratas. Muitas das áreas mais ricas da cidade votam em Republicanos enquanto a classe trabalhadora e as áreas minoritárias da cidade votam em Democrata. De acordo com o Houston Area Survey de 2005, 68% dos brancos não hispânicos no Condado de Harris são declarados ou favorecem republicanos, enquanto 89% dos negros não hispânicos na área são declarados ou favorecem democratas. Cerca de 62% dos hispânicos (de qualquer raça) na área são declarados ou favorecem democratas. A cidade é conhecida por ser a cidade politicamente mais diversificada do Texas, um estado conhecido por ser geralmente conservador. Como resultado, a cidade é frequentemente uma área contestada em eleições estaduais. Em 2009, Houston tornou-se a primeira cidade dos EUA com uma população de mais de 1 milhão de cidadãos a eleger um prefeito gay, elegendo Annise Parker.

O Texas proibiu as cidades de refúgio, mas o prefeito de Houston, Sylvester Turner, disse que Houston não ajudará os agentes do ICE com ataques de imigração.

Crime

sede do Departamento de Polícia de Houston

Houston teve 303 homicídios em 2015 e 302 homicídios em 2016. Funcionários previam que haveria 323 homicídios em 2016. Em vez disso, não houve aumento na taxa de homicídios de Houston entre 2015 e 2016.

A taxa de homicídios de Houston ocupou a 46ª posição das cidades dos EUA com uma população acima de 250.000 em 2005 (taxa per capita de 16,3 homicídios por 100.000 habitantes). Em 2010, a taxa de homicídios da cidade (taxa per capita de 11,8 assassinatos por 100.000 habitantes) foi classificada em sexto lugar entre as cidades dos EUA com uma população de mais de 750.000 pessoas (atrás de Nova York, Chicago, Detroit, Dallas e Filadélfia) de acordo com o Departamento Federal de Investigação.

Os assassinatos caíram 37% entre Janeiro e junho de 2011, em comparação com o mesmo período em 2010. A taxa total de crimes de Houston, incluindo crimes violentos e não violentos, diminuiu 11%. O Relatório Uniforme de Crime (UCR) do FBI indica uma tendência descendente de crimes violentos em Houston nos períodos de dez e vinte anos que terminam em 2016, o que é consistente com as tendências nacionais. Esta tendência para taxas mais baixas de crimes violentos em Houston inclui a taxa de homicídios, embora tenha visto um aumento de quatro anos que durou até 2015. A taxa de crimes violentos de Houston foi 8,6% maior em 2016 do ano anterior. No entanto, entre 2006 e 2016, o crime violento ainda caiu 12% em Houston.

Houston é um centro importante para o tráfico de cocaína, canabis, heroína, MDMA e metanfetamina devido ao seu tamanho e proximidade com grandes nações exportadoras ilegais de drogas. Houston é um dos maiores centros de tráfico de seres humanos do país.

No início da década de 1970, Houston, Pasadena e várias cidades costeiras foram o local dos assassinatos em massa em Houston, que na época era o caso mais mortal de assassinatos em série na história americana.

Em 1853, a primeira execução em Houston teve lugar em público no Cemitério da Fundação, no Quarto Mundo; inicialmente, o cemitério era o local de execução, mas as execuções pós-1868 ocorreram nas instalações da prisão.

O primeiro edifício da Administração Branca de Hattie Mae; foi vendido e demolido

Dezenove distritos escolares existem na cidade de Houston. O Distrito Escolar Independente de Houston (HISD) é o sétimo maior distrito escolar dos Estados Unidos e o maior do Texas. A HISD tem 112 campi que servem como escolas de ímã ou vanguarda — especializando-se em disciplinas como profissões de saúde, artes visuais e performativas e ciências. Há também muitas escolas charter que são geridas separadamente dos distritos escolares. Além disso, alguns distritos escolares públicos têm também as suas próprias escolas charter.

A região de Houston engloba mais de 300 escolas privadas, muitas das quais acreditadas por agências reconhecidas da Comissão de Acreditação da Escola Privada do Texas. As escolas independentes da região metropolitana de Grande Houston oferecem educação a partir de diferentes pontos de vista religiosos e seculares. As escolas católicas da região de Houston são geridas pela Arquidiocese católica romana de Galveston-Houston.

Colégios e universidades

Quatro universidades estaduais distintas estão localizadas em Houston. A Universidade de Houston (UH) é uma universidade de pesquisa de nível 1 reconhecida a nível nacional e é a principal instituição do Sistema da Universidade de Houston. A terceira maior universidade do Texas, a Universidade de Houston tem quase 44.000 estudantes em seu campus de 667 acres (270 hectares) no Terceiro Mundo. A Universidade de Houston-Clear Lake e a Universidade de Houston-Downtown são universidades autônomas no âmbito da Universidade de Houston System; não são campus da Universidade de Houston. Um pouco a oeste da Universidade de Houston está na Texas Southern University (TSU), uma das maiores e mais abrangentes universidades negras históricas dos Estados Unidos, com aproximadamente 10.000 alunos. A Universidade do Texas Southern é a primeira universidade estadual em Houston, fundada em 1927.

Várias instituições privadas de ensino superior estão localizadas na cidade. A Universidade do Arroz, a universidade mais seletiva do Texas e uma das mais seletivas dos Estados Unidos, é uma instituição privada e secular com alto nível de atividade de pesquisa. Fundada em 1912, o histórico campus histórico de Rice, arborizado com arbustos de 300 acres (120 hectares), localizado próximo ao Parque Hermann e ao Centro Médico do Texas, abriga aproximadamente 4.000 estudantes de graduação e 3.000 estudantes de pós-graduação. Ao norte, em Neartown, a Universidade de St. Thomas, fundada em 1947, é a única universidade católica de Houston. St. Thomas oferece um currículo de artes liberais para aproximadamente 3.000 estudantes em seu histórico campus de 19 quarteirões ao longo de Montrose Boulevard. No sudoeste de Houston, a Universidade Batista de Houston (HBU), fundada em 1960, oferece graduação e bacharelado no campus de Sharpstown. A escola é afiliada à Convenção Geral Batista do Texas e tem uma população estudantil de aproximadamente 3.000.

Três distritos universitários comunitários têm campi em e ao redor de Houston. O Sistema do Colégio Comunitário de Houston (HCC) serve a maior parte das necessidades de Houston; seu campus principal e a sede estão localizados no centro. As áreas suburbanas norte e oeste da área metropolitana são servidas por vários campi do Sistema das Escolas Lone Star, enquanto a parte sudeste de Houston é servida pelo San Jacinto, e uma parte nordestina é servida pelo Lee College. Os sistemas do Houston Community College e do Lone Star College estão entre as 10 maiores instituições de ensino superior nos Estados Unidos.

Houston também abriga várias escolas de graduação em direito e saúde. O University of Houston Law Center e a Thurgood Marshall School of Law na Texas Southern University são escolas públicas, acreditadas pela ABA, enquanto a South Texas College of Law, localizada no centro da cidade, atua como uma alternativa privada e independente. O Centro Médico do Texas abriga uma alta densidade de escolas profissionais de saúde, incluindo duas escolas médicas: McGovernment Medical School, parte do Centro de Ciência da Saúde da Universidade do Texas em Houston, e Baylor College of Medicine, uma instituição privada altamente seletiva. Prairie View A&M University está localizada no Centro Médico do Texas. Além disso, tanto a Universidade do Texas Southern como a Universidade de Houston têm escolas de farmácia, e a Universidade de Houston abriga uma faculdade de optometria.

• A Texas Southern University, localizada na Third Ward, é a primeira instituição pública de ensino superior em Houston e a maior HBCU do Texas.

• A Universidade de Houston-Downtown, localizada no centro da cidade, é a segunda maior instituição de ensino superior em Houston.

• A Universidade de Houston, localizada na Terceira Guerra Mundial, é uma universidade pública de pesquisa de nível 1 e a terceira maior instituição de ensino superior no Texas.

• A Universidade de Arroz, localizada perto do Museu Distrito e Centro Médico do Texas, é uma universidade privada de pesquisa de nível 1 e a instituição de ensino superior mais seletiva no Texas.

A atual sede de Houston Chronicle, antiga sede do Houston Post

As principais estações de televisão ligadas à rede são KPRC-TV (NBC), KHOU (CBS), KTRK-TV (ABC), KRIV (Fox), KIAH (CW), KTXH (MyNetworkTV), KXLN-DT (Univision) e KTMD-TV (Telemundo). A KTRK-TV, a KRIV, a KTXH, a KXLN-DT e a KTMD-TV funcionam como estações próprias e operadas pelas suas redes.

A área metropolitana de Houston-The Woodlands-Sugar Land é servida por uma estação de televisão pública e uma estação de rádio pública. KUHT (Houston Public Media) é uma estação membro do PBS e é a primeira estação de televisão pública nos Estados Unidos. Houston Public Radio é financiado pelos ouvintes e inclui uma estação membro do NPR, a KUHF (News 88.7). A Universidade de Houston é proprietária e detentora de licenças de radiodifusão para KUHT e KUHF. As estações do Melcher Center for Public Broadcasting, localizado no campus da Universidade de Houston.

Houston e sua área metropolitana são atendidas pela Chronicle Houston, seu único grande jornal diário com ampla distribuição. A Hearst Communications, proprietária e operadora da Houston Chronicle, comprou os ativos do Houston Post — seu rival de longa data e maior concorrência — quando a Houston Post cessou suas operações em 1995. O Houston Post pertencia à família do ex-governador Bill Hobby, de Houston. A única outra grande publicação que atende à cidade é a Houston Press—que foi um jornal semanal alternativo gratuito antes da destruição causada pelo furacão Harvey, que resultou na mudança da publicação para um formato somente online no dia 2 de novembro de 2017. Outras publicações notáveis incluem Houston Forward Times, OutSmart, e La Voz de Houston. Houston Forward Times é um dos maiores jornais negros da área metropolitana e pertence à Forward Times Publishing Company. A OutSmart é uma revista LGBT em Houston e foi classificada como "Melhor Revista Local" pela Imprensa Houston em 2008. La Voz de Houston é o jornal em língua espanhola de Houston Chronicle e o maior da área.

Cuidados de saúde

Centro de Câncer do MD Anderson

Houston é a sede do Centro Médico do Texas, que se descreve como contendo a maior concentração mundial de instituições de pesquisa e de saúde. Todas as 49 instituições membros do Centro Médico do Texas são organizações sem fins lucrativos. Proporcionam cuidados médicos e preventivos, investigação, educação e bem-estar local, nacional e internacional da comunidade. Empregando mais de 73.600 pessoas, instituições do centro médico incluem 13 hospitais e duas instituições especializadas, duas escolas médicas, quatro escolas de enfermagem e escolas de odontologia, saúde pública, farmácia e praticamente todas as carreiras relacionadas à saúde. Foi onde foi criado um dos primeiros — e ainda o maior — serviços de emergência aérea, o Life Flight, e foi desenvolvido um programa de transplante interinstitucional. Por volta de 2007, foram realizadas mais cirurgias cardíacas no Centro Médico do Texas do que em qualquer outro lugar do mundo.

Algumas das instituições acadêmicas e de pesquisa no centro incluem o MD Anderson Cancer Center, Baylor College of Medicine, UT Health Science Center, Memorial Hermann, Houston Methodist Hospital, Texas Children's Hospital e University of Houston College of Pharmacy.

Nos anos 2000, a Baylor College of Medicine foi considerada anualmente dentro das dez melhores escolas médicas do país; da mesma forma, o MD Anderson Cancer Center foi consistentemente classificado como um dos dois melhores hospitais dos EUA especializados em tratamento de câncer, no U.S. News & World Report, desde 1990. A Clínica Menninger, um centro de tratamento psiquiátrico, é afiliada ao Baylor College of Medicine e ao Houston Methodist Hospital. Com os locais hospitalares em todo o país e a sede em Houston, o sistema hospitalar do Triumph Healthcare foi o terceiro maior prestador de cuidados agudos a longo prazo em 2005.

Houston é considerada uma cidade dependente de automóveis, com cerca de 77,2% dos trabalhadores que conduzem sozinhos a trabalhar em 2016, contra 71,7% em 1990 e 75,6% em 2009. Em 2016, outros 11,4% dos Houstonianos fizeram carona para trabalhar, enquanto 3,6% utilizaram o trânsito público, 2,1% caminharam e 0,5% biciclaram. Um estudo de deslocação estimou que o comprimento médio do trajeto na região foi de 12,2 milhas (19,6 km) em 2012. De acordo com o American Community Survey de 2013, o deslocamento médio de trabalho em Houston (cidade) leva 26,3 minutos. Um estudo da Universidade de Murdoch, de 1999, descobriu que Houston tinha tanto a maior distância e a menor densidade urbana de 13 grandes cidades americanas inquiridas, e um estudo de Arcadis, de 2017, classificou Houston 22º em 23 cidades americanas na sustentabilidade de transportes. Harris County é um dos maiores consumidores de gasolina nos Estados Unidos, segundo no ranking (atrás do Los Angeles County) em 2013.

Apesar da alta taxa de uso de automóveis na região, as atitudes em relação ao transporte entre Houstonianos indicam uma preferência crescente pela caminhabilidade. Um estudo de 2017 do Rice University Kinder Institute for Urban Research descobriu que 56% dos residentes do Condado de Harris têm preferência por moradias densas em ambientes de uso misto e ambulante em oposição a moradias de uma única família em uma área de baixa densidade. Uma pluralidade de entrevistados também indicou que o congestionamento do tráfego era o problema mais importante enfrentado pela área metropolitana. Além disso, muitas famílias na cidade de Houston não têm carro. Em 2015, 8,3% das famílias de Houston não tinham carro, o que foi praticamente inalterado em 2016 (8,1%). A média nacional foi de 8,7% em 2016. Houston era, em média, 1,59 carros por lar em 2016, em comparação com uma média nacional de 1,8.

Caminhos de ferro

O Interstate 10/U.S. Rota 90 e Interstate 45 stack interchange a noroeste do centro de Houston

A área metropolitana da Grande Houston, de oito condados, tem mais de 25.000 milhas (40.000 km) de estrada, das quais 10%, ou aproximadamente 2.500 milhas (4.000 km), é uma autoestrada de acesso limitado. O extenso sistema de autoestradas da região de Houston trata mais de 40% das milhas diárias de veículos (VMT). As estradas arteriais suportam mais 40% do VMT diário, enquanto as estradas de portagem, das quais a Grande Houston tem 180 milhas (290 km), lidam com quase 10%.

A Grande Houston possui um sistema de autoestradas de acesso limitado, de hub-and-spoke, no qual várias autoestradas se irradiam para fora do centro da cidade, com estradas em anel que fornecem conexões entre essas autoestradas radiais a distâncias intermediárias do centro da cidade. A cidade é atravessada por três autoestradas Interestaduais, Interstate 10, Interstate 45 e Interstate 69 (comumente conhecida como U.S. Route 59), assim como várias outras rotas e estradas estaduais dos Estados Unidos. As principais autoestradas da Grande Houston são frequentemente referidas pela direção central ou pela localização geográfica em que viajam. As autoestradas que seguem a convenção cardinal incluem a Rota 290 dos EUA (Northwest Freeway), a Interstate 45 a norte do centro da cidade (North Freeway), a Interstate 10 a leste do centro da cidade (East Freeway), a Estrada Estadual do Texas 288 (SulFreeway) e a Interstate 69 cidade (Southwest Freeway). As autoestradas que seguem a convenção de localização incluem a Interstate 10 west of Downtown (Katy Freeway), a Interstate 69 a norte do Downtown (Eastex Freeway), a Interstate 45 a sul do centro da cidade (Golfo Freeway) e a Estrada Estadual do Texas 225 (La Porte ou ).

Três vias rápidas fornecem conectividade Norte-Sul e Leste-Oeste entre as autoestradas radiais da Grande Houston. O loop mais interior é o Interstate 610, conhecido como o Inner Loop, que circunda o Centro Médico do Texas, o Greenway Plaza, as cidades do West University Place e Southside Place, e muitos bairros centrais. A Estrada Estadual de 88 milhas (142 km) em Beltway 8, muitas vezes conhecida como Beltway, forma o circuito médio num raio de cerca de 10 milhas (16 km). Está atualmente em construção um terceiro circuito de 180 milhas (290 km) com um raio de cerca de 25 milhas (40 km), a autoestrada nacional 99 (a Grande Parkway), com seis dos onze segmentos concluídos a partir de 2018. Os segmentos completados de D a G fornecem uma ligação contínua de acesso limitado de 70,4 milhas (113,3 km) entre Sugar Land, Katy, Cypress, Spring e Porter.

Um sistema de portagens, operado pela Autoridade Rodoviária do Condado de Harris (HCTRA) e pela Autoridade Rodoviária do Condado de Fort Bend (FBCTRA), oferece opções adicionais para os transportes regionais. O canal Sam Houston Tollway, que engloba os continentes de Beltway 8 (por oposição às estradas de fronteira, que não são portadas), é o corredor mais longo do sistema, que cobre a totalidade do porto de Beltway, com exceção de um troço livre entre a Interstate 45 e a Interstate 69, perto do Aeroporto Intercontinental George Bush. A região é servida por quatro vias faladas: um conjunto de faixas geridas na autoestrada de Katy; Hardy Toll Road, que simula a Interstate 45 a norte do centro da cidade até à primavera; Westpark Tollway, que presta serviços aos subúrbios ocidentais de Houston até Fulshear; E Fort Bend Parkway, que se conecta à Plantação Siena. Westpark Tollway e Fort Bend Parkway são operados em conjunto com a Fort Bend County Toll Road Authority.

O sistema de autoestradas da Grande Houston é monitorado por Houston TranStar, uma parceria de quatro agências governamentais, que é responsável por fornecer serviços de transporte e gerenciamento de emergência para a região.

A rede de estradas arteriais da Grande Houston é criada a nível municipal, com a Cidade de Houston a exercer controlo de planeamento sobre a sua área incorporada e a jurisdição extraterritorial (ETJ). Portanto, Houston exerce autoridade de planejamento de transporte em mais de 2.000 milhas quadradas (5.200 km²) em cinco condados, muitas vezes maior que sua área corporativa. O grande Plano de Estrada e Estrada Livre, atualizado anualmente, estabelece a hierarquia de ruas da cidade, identifica estradas que precisam ser ampliadas e propõe novas estradas em áreas não servidas. As estradas arteriais estão organizadas em quatro categorias, por ordem decrescente de intensidade: estradas principais, ruas do corredor de trânsito, ruas de coleção e ruas locais. A classificação de estrada afeta os volumes de tráfego previstos, o projeto de estrada e a largura do caminho. Em última análise, o sistema foi concebido para transbordar o tráfego das ruas vizinhas para grandes vias, que se ligam ao sistema de acesso limitado das estradas. As notáveis estradas arteriais da região incluem Westheimer Road, Memorial Drive, Texas State Highway 6, Farm to Market Road 1960, Bellaire Boulevard e Telephone Road.

Trânsito

Trilho leve METROR

A Autoridade de Trânsito Metropolitano do Condado de Harris (METRO) fornece transportes públicos sob a forma de ônibus, linhas ferroviárias leves, veículos de alta ocupação (HOV) e paratranato a quinze municípios por toda a região da Grande Houston e partes do condado de Harris não incorporado. A área de serviço da METRO abrange 1.303 milhas quadradas (3.370 km²) com uma população de 3,6 milhões de habitantes.

Os serviços de rede local de ônibus da METRO consomem cerca de 275.000 passageiros por dia, com uma frota de mais de 1.200 ônibus. As 75 rotas locais da agência contêm cerca de 8.900 paradas e viram quase 67 milhões de pedestres no ano fiscal de 2016. Um sistema de parques e carreiras oferece serviços de ônibus de passageiros a partir de 34 centros de trânsito espalhados pelas zonas suburbanas da região; estes ônibus expresso operam independentemente da rede de ônibus local e utilizam o extenso sistema de vias HOV da região. O centro da cidade e o Centro Médico do Texas têm as taxas mais elevadas de uso em trânsito na região, em grande parte devido ao sistema de parques e carreiras, com cerca de 60% dos passageiros em cada distrito utilizando trânsito público para chegar ao trabalho.

O METRO iniciou o serviço ferroviário ligeiro em 2004 com a abertura da Linha Vermelha Norte-Sul, de 8 milhas (13 km), que liga o centro da cidade, o centro do museu, o centro médico do Texas e o parque NRG. No início da década de 2010, duas linhas adicionais — a Linha Verde, que atende ao East End, e a Linha Púrpura, que atende ao Third Ward — abriram, e a Linha Vermelha foi estendida para norte até Northline, elevando o comprimento total do sistema para 22,7 milhas (36,5 km). Duas linhas de caminho de ferro ligeiras delineadas num sistema de cinco linhas aprovado pelos eleitores num referendo de 2003 ainda não foram construídas. A Linha Uptown, que percorre o Boulevard Post Oak no Uptown, estava em construção como uma linha rápida de ônibus - a primeira da cidade - enquanto a Linha Universitária foi adiada indefinidamente. O sistema ferroviário ligeiro viu cerca de 16,8 milhões de entroncamentos no exercício de 2016.

A semanal de Amtrak, Los Angeles-New Orleans Sunset Limited, serve a Houston numa estação a noroeste da cidade. Houve 14.891 entranhas e artigos de aluguel no AF2008, 20.327 no AF2012 e 20.205 no AF2018. Um carruagem de estrada Amtrak liga Houston diariamente a Chicago-San Antonio Texas Eagle de Amtrak em Longview.

Ciclismo

Houston tem o maior número de motoristas de bicicleta no Texas com mais de 160 milhas de bikeways dedicados. A cidade está atualmente em processo de expansão de sua rede de vias rodoviárias internas e externas. Em 2015, o centro de Houston adicionou uma faixa de bicicleta na rua Lamar, indo de Sam Houston Park para Discovery Green. O Conselho Municipal de Houston aprovou o Plano de Bike de Houston em março de 2017, na altura em que entrou no plano no Código de Ordenações de Houston. Em agosto de 2017, o Conselho Municipal de Houston aprovou despesas para a construção de 13 milhas adicionais de trilhas de bicicleta.

O sistema de compartilhamento de bicicletas de Houston começou a funcionar com dezenove estações em maio de 2012. Houston Bcycle (também conhecido como B-Cycle), uma organização sem fins lucrativos local, faz a assinatura, fornecendo bicicletas e docking stations, enquanto mantém parcerias com outras empresas para manter o sistema. A rede expandiu-se para 29 estações e 225 bicicletas em 2014, registrando mais de 43 mil checkouts do equipamento no primeiro semestre do ano. Em 2017, o Bcycle registrou mais de 142.000 check outs enquanto expandia para 56 docking stations.

Aeroportos

Parte mais recente do terminal C, utilizado exclusivamente pela United Airlines, no aeroporto intercontinental de George Bush

O Sistema do Aeroporto de Houston, uma filial do governo municipal, supervisiona a operação de três grandes aeroportos públicos na cidade. Dois destes aeroportos, George Bush Intercontinental Airport e William P. Hobby Airport, oferecem serviços de aviação comercial a uma variedade de destinos nacionais e internacionais e serviram 55 milhões de passageiros em 2016. O terceiro aeroporto, Ellington, é o lar da Base de Reserva Mista Ellington. Em 2005, a Administração Federal da Aviação e o Estado do Texas escolheram o sistema do aeroporto de Houston como "aeroporto do ano", em grande parte devido à implementação de um programa de melhoria do aeroporto de 3,1 bilhões de dólares para ambos os principais aeroportos de Houston.

O Aeroporto Intercontinental de George Bush (IAH), situado a 23 milhas (37 km) a norte do centro de Houston entre os 45 e os 69 Estados Unidos, é o oitavo aeroporto comercial mais movimentado nos Estados Unidos (por total de passageiros e de aeronaves) e quarenta e terceiro mais movimentado a nível mundial. O aeroporto de cinco terminais, cinco pistas, 11.000 acres (4.500 hectares) serviu 40 milhões de passageiros em 2016, incluindo 10 milhões de viajantes internacionais. Em 2006, o Departamento de Transportes dos Estados Unidos nomeou IAH o crescimento mais rápido dos dez principais aeroportos nos Estados Unidos. O Centro de Controlo de Tráfego Aéreo de Houston está localizado na Intercontinental Bush.

Houston era a sede da Continental Airlines até à sua fusão de 2010 com a United Airlines, com sede em Chicago; a aprovação regulamentar da fusão foi concedida em outubro do mesmo ano. O Bush Intercontinental é atualmente o segundo maior hub da United Airlines, atrás do Aeroporto Internacional O'Hare. A quota da United Airlines no mercado da aviação comercial do Sistema de Aeroporto de Houston foi de cerca de 60% em 2017, com 16 milhões de passageiros envolvidos. No início de 2007, o aeroporto intercontinental de Bush foi nomeado um modelo de "porto de entrada" para viajantes internacionais pelas Alfândegas e Proteção de Fronteiras dos EUA.

William P. Hobby Airport (HOU), conhecido como Aeroporto Internacional de Houston até 1967, opera principalmente voos nacionais e internacionais de curta a média distância para 60 destinos. A instalação de quatro pistas, 1.304 acres (528 hectares) está localizada a cerca de 7 milhas (11 km) a sudeste do centro de Houston. Em 2015, a Southwest Airlines lançou o serviço de um novo terminal internacional em Hobby para vários destinos no México, América Central e Caraíbas. Estes foram os primeiros voos internacionais a partir de Hobby desde a abertura do Bush Intercontinental em 1969. A história da aviação de Houston é apresentada no Museu do Terminal Aéreo de 1940, localizado no antigo terminal do lado oeste do aeroporto. Em 2009, o aeroporto de Hobby foi reconhecido com dois prêmios por ser um dos cinco principais aeroportos de desempenho a nível mundial e pelo serviço ao cliente pela Airports Council International.

O terceiro aeroporto municipal de Houston é o aeroporto Ellington, utilizado pelos setores militar, governamental (incluindo a NASA) e da aviação geral.

O Gabinete do Comércio e Assuntos Internacionais (MOTIA) do Presidente da Câmara é a ligação da cidade às cidades-irmãs de Houston e à organização governativa nacional, Sister Cities International. Através das suas relações oficiais cidade a cidade, estas associações voluntárias promovem a diplomacia entre as pessoas e encorajam os cidadãos a desenvolver a confiança mútua e a compreensão através de intercâmbios comerciais, culturais, educativos e humanitários.